Eucheumatoides El futuro de la agricultura

Casi todos los agricultores con los que hablamos tenían ambiciones de ampliar sus explotaciones. El principal factor que limitaba su expansión era la falta de capital. Los agricultores suelen preferir pedir dinero prestado a cobradores locales o familiares en lugar de recurrir a acuerdos formales. Estos préstamos y sistemas de pago hacen que los agricultores dependan de los compradores.

Después de fenómenos meteorológicos extremos, como tifones, a los agricultores les puede resultar difícil encontrar el capital necesario para reconstruir sus explotaciones y volver a ponerlas en funcionamiento.  

En algunas regiones, el acceso al espacio para cultivar se está convirtiendo en un problema. Visitamos varios centros de cultivo de algas marinas en los que la mayoría de las familias de la zona se dedicaban a esta industria, pero no podían expandirse porque la mayoría de las explotaciones cercanas estaban ocupadas. Alejarse más de la costa o alejarse más del pueblo a lo largo de la costa supone un aumento de los costes de producción. También aumenta la carga tecnológica, ya que los agricultores tienen que idear formas de colocar anclas a mayor profundidad. 

Por regla general, cuanto más remotos son los lugares, más bajos son los precios de venta. Esto se debe a que, por lo general, un solo comprador supervisa la logística, lo que significa que se lleva una mayor parte del precio de venta en origen.

En todas las regiones se ha mencionado la falta de suministro de semillas de calidad como otro grave problema para los agricultores. Parece que esto es especialmente grave en las regiones que llevan más de 10 años dedicándose a la agricultura. Los agricultores reutilizan las plántulas durante varios ciclos, lo que provoca una grave disminución de la calidad y, por lo tanto, una reducción significativa de la productividad. Un experto estimó que, con semillas mejoradas, el rendimiento podría aumentar fácilmente en un factor de 20. La mayoría de los agricultores no tienen acceso a plántulas mejoradas.

Actualmente se están llevando a cabo prometedoras iniciativas de mejora genética, tanto públicas como privadas, para producir variedades más resistentes a las enfermedades. Además, el cultivo de tejidos es una forma emergente de mejorar la productividad y la disponibilidad de plántulas en la región del Triángulo de Coral. Sin embargo, el uso de esta tecnología para apoyar a los agricultores en la producción de viveros y para producir plántulas a gran escala requerirá un importante apoyo de capital externo.

Al igual que sus homólogos asiáticos, la mayoría de los agricultores de las islas del Caribe aspiran a expandirse, pero se enfrentan a continuas limitaciones de capital. Muchos dependen de fondos personales y ahorros, reinvirtiendo las ventas en sus granjas debido al acceso limitado a financiación externa. El apoyo del gobierno y las agencias suele dirigirse a grupos o asociaciones, lo que dificulta que los agricultores individuales accedan a ayuda financiera directa.

El Caribe está muy expuesto a las fuerzas de la naturaleza. Los huracanes, el fuerte oleaje y los mares agitados estacionales pueden arrasar las explotaciones agrícolas o hacerlas inaccesibles, mientras que las recurrentes afluencias de sargazo ahogan los cultivos y dañan los ecosistemas costeros. La recuperación de estos fenómenos exige un capital que la mayoría de los agricultores no tienen, lo que pone de relieve la urgente necesidad de diseños agrícolas resilientes e infraestructuras climáticamente inteligentes.

Las condiciones del mercado socavan aún más la estabilidad. Los agricultores se enfrentan a precios inconsistentes y a la competencia de vendedores informales que ofrecen algas de menor calidad a precios reducidos. Los elevados costes de envío y las limitadas infraestructuras de transporte dificultan las exportaciones, lo que hace que muchos dependan de compradores locales o intermediarios que se llevan una gran parte del valor. Como estrategia para reducir esta incertidumbre, los agricultores de toda la región están desarrollando productos de valor añadido, que proporcionan mercados alternativos y ayudan a estabilizar los ingresos.

Las deficiencias operativas también obstaculizan el crecimiento. El secado al aire libre expone las cosechas a la lluvia, lo que reduce su calidad y su precio. Los materiales esenciales, como cuerdas resistentes, flotadores y anclas, son costosos y a menudo difíciles de conseguir. Muchos agricultores tampoco disponen de barcos propios, por lo que dependen de desplazamientos a pie o de costosos medios de transporte alquilados. En conjunto, estos obstáculos limitan la eficiencia y la rentabilidad.

Las cuestiones sociales y de gobernanza agravan las dificultades. Sin una tenencia segura, los agricultores corren el riesgo de ser desplazados y sufrir robos. La mano de obra fiable es escasa, la participación de los jóvenes sigue siendo baja y el apoyo del Gobierno se percibe como limitado. Los agricultores destacan la importancia de contar con modelos organizativos más sólidos, marcos jurídicos más claros y un mayor acceso a la formación y la financiación.

A pesar de estos retos, están surgiendo oportunidades para la innovación. Las instalaciones de secado resistentes al clima, los diseños de granjas resistentes a los huracanes y los materiales ecológicos podrían reforzar la resiliencia. Se necesitan bancos de semillas y programas de mejora genética para garantizar la diversidad genética, mientras que el desarrollo de productos de valor añadido abriría el acceso a mercados de mayor valor. Con inversiones específicas y una gobernanza más sólida, el Caribe puede construir una industria de algas marinas resiliente, sostenible y centrada en la comunidad.

Como sector aún en desarrollo y relativamente joven, el cultivo de eucheumatoides en Sudamérica se enfrenta al doble reto de crear nuevos mercados y lidiar con entornos normativos inmaduros. El desarrollo sostenible del sector de las algas marinas en Venezuela y Brasil está fundamentalmente vinculado al establecimiento de la estabilidad del mercado y la legitimidad normativa para transformar el potencial en una realidad comercial estable. Como sector aún en desarrollo y relativamente joven, se enfrenta al doble reto de crear nuevos mercados y lidiar con entornos normativos complejos.

En Brasil, la estrategia se centra en suministrar bioestimulantes líquidos de alto valor al sector agroindustrial nacional. Si bien todos coinciden en que el mercado agrícola nacional es extremadamente prometedor debido a su tamaño, la ruta de comercialización de los productos a base de Kappaphycus se ve actualmente limitada por un obstáculo legal fundamental en Brasil: una ley que exige erróneamente que los bioestimulantes a base de algas contengan alginato, una sustancia ausente en el Kappaphycus cultivado, pero inherente a los productos importados más destacados del mercado, que se basan principalmente en el alga parda Ascophyllum nodosum, recolectada en estado silvestre. Incluso con una situación legal clara, los nuevos productos a base de Kappaphycus están teniendo dificultades para hacerse un hueco junto a los conocidos productos importados, a pesar de su coste significativamente más bajo. Pero esto es solo cuestión de tiempo, ya que se está trabajando mucho para estudiar el modo de acción de los extractos de Kappaphycus y desarrollar formulaciones específicas, lo cual es esencial para su comercialización.

Por otro lado, la industria venezolana sigue impulsada principalmente por la exportación de algas secas en bruto, lo que les obliga a lidiar con la opacidad del mercado y a generar confianza internacional en sus productos de carragenina. Ante la volatilidad de los precios de las algas secas y la lentitud del mercado, que inhibe la expansión del sector, los actores comerciales están buscando diversificar las aplicaciones del mercado y han construido una planta de procesamiento de bioestimulantes, mientras que otros están buscando productos de consumo, siguiendo la tendencia de las algas marinas del Caribe. 

El camino para superar las limitaciones mencionadas por los agricultores se basa en innovaciones biológicas, tecnológicas y organizativas. En Santa Catarina (Brasil), existe interés por los bancos de semillas y la investigación temprana de variedades resistentes al invierno. Desde el punto de vista tecnológico, se están realizando esfuerzos para mecanizar el proceso de siembra y cosecha. Además, en Venezuela, la mecanización y la innovación de procesos desarrolladas para la empresa agrícola integrada líder TIDE han dado lugar a procesos agrícolas altamente eficientes. Estos avances tecnológicos, incluido el procesamiento centralizado de productos de valor añadido, se ven reforzados por un modelo organizativo que garantiza la cogestión impulsada por la comunidad y el empoderamiento de los agricultores.
 

El exitoso modelo de Santa Catarina muestra una estructura organizada de agricultura por contrato, precios equitativos y producción gestionada, con el apoyo de asociaciones público-privadas. El apoyo integrado de instituciones de investigación y organizaciones integrales como EPAGRI en el estado de Santa Catarina garantiza que estas soluciones lleguen de manera efectiva a los agricultores.