Centroamérica y el Caribe
Descripción general
El cultivo de algas marinas en América Central y el Caribe es una actividad emergente y concentrada geográficamente. Según datos de la FAO de 2023, Santa Lucía lidera constantemente la producción regional (50-60 %), seguida de Granada, con una cuota menor pero significativa, y San Vicente y las Granadinas y otros países del Caribe, que completan el resto. Esta distribución pone de relieve el modesto pero persistente suministro regional impulsado por unos pocos Estados insulares.
Producción de algas marinas por país
No. of farms by markets and countries
Especies cultivadas
El crecimiento de la producción regional ha sido impulsado casi en su totalidad por las especies eucheumatoides.
- Eucheumatoides (principalmente Kappaphycus alvarezii, comercializado como «musgo marino»): este grupo de algas rojas constituye la columna vertebral comercial de la industria de las algas marinas del Caribe. La producción ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, impulsada por la expansión de los sistemas de cultivo tras la introducción de la especie en 2008 desde Filipinas a través de Venezuela. Transformada en algas secas y geles y bebidas saludables, es muy apreciada por sus propiedades gelificantes ricas en carragenina y se comercializa principalmente en nichos de mercado de alta gama en Europa y Estados Unidos.
Aunque especies autóctonas como Gracilaria spp. y Eucheuma isiforme siguen formando parte de la agricultura a pequeña escala y fueron fundamentales en los primeros esfuerzos de cultivo, su papel en la producción total es ahora marginal, a pesar de las profundas tradiciones culturales de uso de algas marinas en toda la región.
Producción por especies
Eucheumatoids
This group of red algae forms the commercial backbone of the Caribbean seaweed industry. Output has risen sharply over recent decades, driven by expanding farming systems following the species’ 2008 introduction from the Philippines via Venezuela. Processed into dried seaweed and health-focused gels and drinks, it is prized for its carrageenan-rich gelling properties and is primarily marketed in premium niche markets in Europe and the USA.
The high level supply chain overview for Eucheumatoids
Input suppliers: Farmers make use of materials found in nature, as well as purchasing items not found in the wild, mainly ropes.
Farmers: These smallholders from Afrodescendant coastal communities farm seaweed either full-time or part-time and often develop value-added products such as gels, drinks, and shampoos to increase profitability. They can sell directly to customers, bypassing intermediaries, and also use both raw dried seaweed and value-added products for their own consumption.
Domestic consumers: Both national and international consumers purchase raw dried sea moss and value-added products domestically, often buying directly from farmers or processors at their homes.
Domestic processors: Raw dried sea moss is typically purchased for processing into value-added products destined for both domestic and export markets.
Export traders: They act as intermediaries, buying dried sea moss in bulk directly from farmers. They repackage products for retail outlets and foreign shops, and also trade value-added products for domestic and international markets.
Foreign consumers: They can either purchase it directly from farmers, arrange for it to be shipped to international locations via social media, or purchase it from shops that are supplied by export traders.
Retail: These are organic and natural stores in major cities across the USA and Europe, where sea moss products are sold at premium prices.
Santa Lucía
Resumen
El cultivo de algas marinas comenzó en Savannes Bay en la década de 1980, cuando el Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Desarrollo Rural proporcionó información y formación a las partes interesadas. Si bien la Eucheuma denticulatum fue la especie inicial introducida desde Filipinas, la Kappaphycus alvarezii, importada de Venezuela en 2008, se ha convertido desde entonces en la especie más producida.
El sector experimentó un crecimiento significativo en 2019, impulsado por un aumento de la demanda de musgo marino. Antes de 2019, la producción se mantenía por debajo de las 50 toneladas de peso húmedo. Desde entonces, ha aumentado de forma constante, alcanzando un máximo de 204,17 toneladas en 2021, con un récord más reciente de 147,83 toneladas en 2023.
Descubra aquí cómo se cultivan paso a paso los eucheumatoides en Santa Lucía.
Centros de producción
Los principales centros de producción son Praslin, Piaye y Savannes Bay.
Estas bahías protegidas ofrecen:
- Aguas tranquilas y poco profundas
- Buena circulación del agua
- Fácil acceso desde la costa
Estas condiciones son muy adecuadas para los sistemas de cultivo sin fondo y con líneas flotantes, y favorecen la producción comunitaria.
El cultivo de algas marinas en Santa Lucía es una actividad comunitaria a pequeña escala arraigada en las comunidades costeras afrodescendientes. Alrededor de 800 agricultores se dedican a este sector, y casi la mitad son mujeres.
Las mujeres desempeñan un papel fundamental no solo como trabajadoras agrícolas, sino también como procesadoras, empresarias y líderes dentro de las asociaciones de agricultores. Los miembros de la familia suelen participar en diferentes etapas de la producción y la transformación.
Los productores de algas marinas deben registrarse como productores de maricultura en el Departamento de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Desarrollo Rural. El ministerio también expide licencias para el uso de las zonas costeras para el cultivo.
Para exportar algas marinas, los productores deben obtener:
- Autorización de exportación del ministerio
- Un certificado fitosanitario
Aunque el sistema normativo es claro, los agricultores pueden sufrir retrasos debido a la limitada capacidad de planificación espacial marina y de concesión de licencias.
Cadena de suministro y mercado
Agricultores: Estos pequeños agricultores de comunidades costeras afrodescendientes se dedican al cultivo de algas marinas a tiempo completo o parcial y, a menudo, desarrollan productos de valor añadido, como geles, bebidas y champús, para aumentar la rentabilidad. Pueden vender directamente a los clientes, sin pasar por intermediarios, y también utilizar tanto las algas marinas secas en bruto como los productos de valor añadido para su propio consumo.
Consumidores nacionales: Tanto los consumidores nacionales como los internacionales compran algas marinas secas crudas y productos de valor añadido en el mercado nacional, a menudo directamente a los agricultores o procesadores en sus hogares.
Procesadores nacionales: Las algas marinas crudas secas se compran normalmente para su transformación en productos de valor añadido destinados tanto al mercado nacional como al de exportación.
Comerciantes exportadores: Actúan como intermediarios, comprando musgo marino seco a granel directamente a los agricultores. Reenvasan los productos para puntos de venta al por menor y tiendas extranjeras, y también comercializan productos de valor añadido para los mercados nacionales e internacionales.
Consumidores extranjeros: Pueden comprarlo directamente a los agricultores, organizar su envío a destinos internacionales a través de las redes sociales o comprarlo en tiendas que se abastecen de comerciantes exportadores.
Minoristas: Son tiendas ecológicas y naturales en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa, donde los productos de musgo marino se venden a precios elevados.
El Ministerio de Agricultura apoya principalmente a los productores de algas marinas a través de asociaciones de productores, ofreciendo:
- Donaciones de equipos
- Programas de formación
- Control periódico de la calidad del agua
Se recibe apoyo adicional de ONG nacionales, como el Fondo Nacional de Conservación de Santa Lucía, y de organizaciones internacionales, como la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y el Programa de Pequeñas Donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. Estas iniciativas se centran principalmente en la formación y el equipamiento de los agricultores.
Santa Lucía cuenta con tres asociaciones principales de productores de algas marinas:
- Asociación de Agricultores de Musgo Marino de Eau Piquant
- Asociación de Productores de Algas Marinas de Praslin
- Asociación de Productores de Algas Marinas de Aupicon
Estas asociaciones ayudan a los agricultores a obtener permisos, licencias, formación y financiación. También permiten realizar inversiones colectivas en equipos compartidos, como barcos, que los agricultores individuales no podrían permitirse por sí solos. Sin embargo, no todos los productores son miembros registrados.
Perspectivas de producción futura
El cultivo de algas marinas en Santa Lucía está preparado para crecer, pero sigue siendo frágil, ya que se basa en el «musgo marino» de alta calidad y en una fuerte producción impulsada por la comunidad. El sector se beneficia de la demanda del mercado premium en los sectores de la diáspora y el turismo, pero su potencial se ve muy limitado por las vulnerabilidades climáticas, en particular los huracanes y la afluencia estacional de sargazo, y por la falta fundamental de infraestructura básica de procesamiento.
La sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo dependerán de:
Inversión en infraestructura fiable de secado y procesamiento
Planificación espacial marina clara para resolver los cuellos de botella en materia de tenencia y concesión de licencias
Fortalecimiento de las cooperativas agrícolas y los vínculos con los mercados.
Con un apoyo específico en estas áreas, el sector de las algas marinas de Santa Lucía puede pasar de ser un medio de vida sensible al clima a convertirse en un pilar resistente, con valor añadido y de marca de la economía azul de la isla.
San Vicente y las Granadinas
Resumen
El cultivo de algas marinas comenzó en Mayreau y Union Island a principios de la década de 2000, introducido por mujeres que habían aprendido la práctica en Granada antes de llevarla a San Vicente y las Granadinas. En 2020, la actividad se expandió a Canouan, donde agricultores de Union Island capacitaron a los residentes locales. El cultivo inicial se centró en especies nativas de Gracilaria, pero en 2008 se importó Kappaphycus alvarezii de Venezuela y desde entonces se ha convertido en el cultivo dominante.
Según las estadísticas proporcionadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción de algas marinas en San Vicente y las Granadinas se multiplicó por 54 entre 2019 y 2020, alcanzando las 13 toneladas de peso húmedo. Este volumen se mantuvo sin cambios en los registros más recientes de 2023. Sin embargo, el huracán Beryl de 2024 ha afectado gravemente al sector, lo que ha provocado un prolongado periodo de recuperación.
Descubra aquí paso a paso cómo se cultivan las eucheumatoides en San Vicente.
Centros de producción
Los principales centros de producción son las islas Granadinas de Canouan, Mayreau, Bequia y Union Island.
Estas islas ofrecen:
- Bahías protegidas
- Aguas limpias y ricas en nutrientes
- Condiciones marinas tropicales estables
En conjunto, estos factores favorecen la producción de musgo marino de alta calidad. Sin embargo, un año después del huracán Beryl, muchos agricultores aún no han reanudado el cultivo. Actualmente, la mayor parte de la producción activa se concentra en Union Island, mientras que otros lugares aún se están recuperando.
El cultivo de algas marinas es una actividad a pequeña escala, basada en la comunidad y arraigada en las comunidades costeras afrodescendientes. Las familias participan activamente en las tareas agrícolas, la transformación y la comercialización.
Las mujeres han desempeñado un papel pionero en el sector y siguen actuando como emprendedoras, innovadoras y líderes. También fomentan una mayor participación a través de reuniones comunitarias y actividades de divulgación, incluidas visitas a escuelas.
Los permisos y licencias para el cultivo de algas marinas son expedidos por el Departamento de Pesca del Ministerio de Agricultura, Tierras, Silvicultura, Recursos Marinos y Cooperativas.
El ministerio ha cartografiado las zonas de cultivo tradicionales y tiene previsto aumentar la producción mediante el desarrollo de nuevos emplazamientos en la isla principal de San Vicente. Sin embargo, la expansión se ve limitada por la escasez de lugares adecuados, ya que la isla principal carece de una amplia plataforma continental. Por el contrario, las islas Granadinas, más pequeñas y situadas más al sur, ya cuentan con granjas de algas marinas bien establecidas.
Cadena de suministro y mercado
Los agricultores reciben apoyo de organizaciones internacionales y regionales, principalmente en forma de formación y equipamiento. Entre los principales organismos de apoyo se encuentran:
- Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)
- Programa de Pequeñas Donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial
- Windward Aid
Se recibe apoyo regional adicional de instituciones de Granada, como el Ministerio de Agricultura y el Banco de Desarrollo de Granada, que ofrecen formación empresarial y ayudan con la logística de las exportaciones.
La Asociación SeaMoss de San Vicente y las Granadinas, creada en 2023, es la única asociación de cultivo de algas marinas del país. Reúne a agricultores de varias islas y actualmente cuenta con 32 miembros locales, dos miembros internacionales y cinco miembros jóvenes.
La asociación apoya a los agricultores mediante:
- Facilita la obtención de permisos y licencias.
- Ofrecer formación y apoyo técnico
- Creación de vínculos con el mercado
- La coordinación de las exportaciones
- Ayudando en la recuperación tras desastres, como tras el huracán Beryl en 2024
Perspectivas de producción futura
El cultivo de algas marinas en San Vicente y las Granadinas se encuentra en una etapa crítica de reconstrucción, y los esfuerzos de recuperación están determinando el futuro del sector. El país cuenta con unas condiciones naturales favorables, agricultores comprometidos y un apoyo organizativo cada vez mayor, pero el sector sigue siendo muy vulnerable a los huracanes, como puso de manifiesto el huracán Beryl.
La resiliencia a largo plazo dependerá de:
Inversión en instalaciones de secado y procesamiento
Mejora del acceso a la financiación para los pequeños agricultores
Adopción de prácticas agrícolas resilientes al clima
Con el apoyo adecuado, el cultivo de algas marinas podría convertirse en una fuente estable de ingresos y de ganancias por exportaciones, fortaleciendo los medios de vida en todas las islas Granadinas.
Granada
Resumen
El cultivo de algas marinas en Granada comenzó con un proyecto de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que evaluó 12 cadenas de valor e identificó el musgo marino como una de las dos más importantes. Con el apoyo de la FAO, el Gobierno de Granada desarrolló una estrategia de mejora centrada en el Kappaphycus alvarezii, impartiendo formación en producción, procesamiento y comercialización para fortalecer y expandir el sector.
Según la FAO, la producción de algas marinas en Granada ha experimentado un crecimiento constante desde los primeros datos registrados en 2015. La producción del sector ha aumentado de forma constante, alcanzando un máximo de 25 toneladas de peso húmedo en 2023.
Descubra aquí paso a paso cómo se cultivan los eucheumatoides en Granada.
Centros de producción
Los principales centros de producción son Praslin, Piaye y Savannes Bay.
Estas bahías protegidas ofrecen:
- Aguas tranquilas y poco profundas
- Buena circulación del agua
- Fácil acceso desde la costa
Estas condiciones son muy adecuadas para los sistemas de cultivo sin fondo y con líneas flotantes, y favorecen la producción comunitaria.
El cultivo de algas marinas en Santa Lucía es una actividad a pequeña escala, basada en la comunidad y arraigada en las comunidades costeras afrodescendientes. Alrededor de 800 agricultores participan en el sector, y casi la mitad son mujeres.
Las mujeres desempeñan un papel fundamental no solo como trabajadoras agrícolas, sino también como procesadoras, empresarias y líderes dentro de las asociaciones de agricultores. Los miembros de la familia suelen participar en diferentes etapas de la producción y la transformación.
Los productores de algas marinas deben registrarse como productores de maricultura en el Departamento de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Desarrollo Rural. El ministerio también expide licencias para el uso de las zonas costeras para el cultivo.
Para exportar algas marinas, los productores deben obtener:
- Autorización de exportación del ministerio
- Un certificado fitosanitario
Aunque el sistema normativo es claro, los agricultores pueden sufrir retrasos debido a la limitada capacidad de planificación espacial marina y de concesión de licencias.
Cadena de suministro y mercado
Proveedores de insumos: Los agricultores utilizan materiales que se encuentran en la naturaleza, además de comprar artículos que no se encuentran en el medio natural, principalmente cuerdas.
Agricultores: Estos pequeños agricultores de comunidades costeras afrodescendientes se dedican al cultivo de algas marinas a tiempo completo o parcial y, a menudo, desarrollan productos de valor añadido, como geles, bebidas y champús, para aumentar la rentabilidad. Pueden vender directamente a los clientes, sin pasar por intermediarios, y también utilizan tanto las algas marinas secas en bruto como los productos de valor añadido para su propio consumo.
Consumidores nacionales: Tanto los consumidores nacionales como los internacionales compran algas marinas secas en bruto y productos de valor añadido en el mercado nacional, a menudo directamente a los agricultores o procesadores en sus hogares.
Procesadores nacionales: Las algas marinas crudas secas se compran normalmente para su transformación en productos de valor añadido destinados tanto al mercado nacional como al de exportación.
Comerciantes exportadores: Actúan como intermediarios, comprando musgo marino seco a granel directamente a los agricultores. Reenvasan los productos para puntos de venta al por menor y tiendas extranjeras, y también comercializan productos de valor añadido para los mercados nacionales e internacionales.
Consumidores extranjeros: Pueden comprarlo directamente a los agricultores, solicitar su envío a destinos internacionales a través de las redes sociales o comprarlo en tiendas que se abastecen de comerciantes exportadores.
Minoristas: Son tiendas ecológicas y naturales en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa, donde los productos de musgo marino se venden a precios elevados.
El Ministerio de Agricultura apoya principalmente a los productores de algas marinas a través de asociaciones de productores, ofreciendo:
- Donaciones de equipos
- Programas de formación
- Control periódico de la calidad del agua
Se recibe apoyo adicional de ONG nacionales, como el Fondo Nacional de Conservación de Santa Lucía, y de organizaciones internacionales, como la Agencia de Cooperación Internacional de Japón, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y el Programa de Pequeñas Donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. Estas iniciativas se centran principalmente en la formación y el equipamiento de los agricultores.
Santa Lucía cuenta con tres asociaciones principales de productores de algas marinas:
- Asociación de Agricultores de Musgo Marino de Eau Piquant
- Asociación de Productores de Algas Marinas de Praslin
- Asociación de Productores de Algas Marinas de Aupicon
Estas asociaciones ayudan a los agricultores a obtener permisos, licencias, formación y financiación. También permiten inversiones colectivas en equipos compartidos, como barcos, que los agricultores individuales no podrían permitirse por sí solos. Sin embargo, no todos los productores son miembros registrados.
Perspectivas de producción futura
El cultivo de algas marinas en Santa Lucía está preparado para crecer, pero sigue siendo frágil, ya que se basa en el «musgo marino» de alta calidad y en una fuerte producción impulsada por la comunidad. El sector se beneficia de la demanda del mercado premium en los sectores de la diáspora y el turismo, pero su potencial se ve muy limitado por las vulnerabilidades climáticas, en particular los huracanes y la afluencia estacional de sargazo, y por la falta fundamental de infraestructura básica de procesamiento.
La sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo dependerán de:
Inversión en infraestructura fiable de secado y procesamiento
Planificación espacial marina clara para resolver los cuellos de botella en materia de tenencia y concesión de licencias
Fortalecimiento de las cooperativas agrícolas y los vínculos con el mercado.
Con un apoyo específico en estas áreas, el sector de las algas marinas de Santa Lucía puede pasar de ser un medio de vida sensible al clima a convertirse en un pilar resistente, con valor añadido y de marca de la economía azul de la isla.