Asia Oriental

Asia Oriental es el corazón histórico del cultivo de algas marinas, donde esta práctica comenzó hace más de 70 años, y sigue siendo hoy en día la región líder mundial en la producción de algas marinas. China es la fuerza dominante, ya que representa aproximadamente el 90 % de la producción regional y marca las tendencias a largo plazo en toda Asia Oriental. Corea del Sur es el segundo mayor productor y ha aumentado constantemente su producción. Por el contrario, Japón, cuna de la acuicultura de algas marinas, ha experimentado un descenso en los volúmenes de producción durante la última década, debido principalmente al envejecimiento de la población dedicada a este cultivo.

La industria en Asia Oriental está dominada principalmente por tres géneros, cada uno de los cuales desempeña un papel fundamental en el mercado regional y mundial:

1. Saccharina (antes conocida como Laminaria japonica): Comúnmente conocida como «kombu» en Japón, esta alga parda es una de las algas marinas más importantes a nivel comercial en todo el mundo. Su cultivo está muy extendido, especialmente en China y Corea, donde se utiliza ampliamente. La Saccharina es muy apreciada por su sabor umami, lo que la convierte en un ingrediente esencial para el dashi (caldo), los guisos y como verdura cocida. También es una fuente de alginatos y yodo.

    

2. Pyropia (nori): Podría decirse que es la alga más famosa y reconocible a nivel internacional, ya que se asocia inmediatamente con la emblemática envoltura del sushi y los onigiri (bolas de arroz). Conocida como «nori» en Japón y «gim» en Corea, la especie Pyropia es un alga roja de rápido crecimiento que se cultiva en redes suspendidas en el agua. Las hojas secas y prensadas son un alimento básico, apreciado por su textura crujiente, su color verde oscuro y su sabor delicado y ligeramente dulce.

    

3. Undaria (Wakame): Conocida como «wakame», esta alga parda muy popular es un ingrediente omnipresente en diversas cocinas de Asia oriental, sobre todo en la sopa de miso y las ensaladas. La Undaria es conocida por su sabor sutilmente dulce y su textura distintiva y resbaladiza. Su alto perfil nutricional, en particular su contenido en vitaminas, minerales y el pigmento fucoxantina, contribuye a sus beneficios percibidos para la salud y a su consumo generalizado en toda la región.

    

La gran escala y la diversidad biológica de las algas cultivadas en Asia oriental son testimonio de siglos de perfeccionamiento de las técnicas de acuicultura, impulsadas por una incesante demanda cultural de este vegetal marino versátil y nutritivo.

Resumen de la cadena de suministro de alto nivel para Saccharina

Esta ilustración de la cadena de suministro solo se aplica a los dos usos principales de Saccharina en la actualidad: alimentación humana y piensos para acuicultura. El alginato se procesa principalmente a partir de algas silvestres, por lo que no se incluye en esta descripción general.

Proveedores de insumos: los agricultores necesitan equipos como líneas, amarras, boyas y anclas, así como material de siembra de empresas especializadas o de sus propios criaderos. Los equipos se pueden adquirir fácilmente en tiendas locales, que
proporcionan todos los materiales necesarios para construir el sistema de cultivo.
 

Agricultores: empresas o agricultores familiares. Obtenga más información sobre los agricultores y el proceso de cultivo en nuestro capítulo sobre información sobre las granjas. En Japón y Corea del Sur, la mayor parte del cultivo de Saccharina lo realizan agricultores familiares.
 

En Japón es obligatorio formar parte de una cooperativa pesquera y todas las ventas de productos se realizan a través de subastas organizadas por la cooperativa. 

En Corea del Sur, aproximadamente el 70 % de la Saccharina se vende directamente a las granjas de abulón vecinas como alimento fresco. El resto se vende a procesadores que transforman las algas en una variedad de productos para el consumo humano a través de tiendas
minoristas y mercados mayoristas de consumo.

En Japón, los minoristas y los mayoristas participan en las subastas de las cooperativas pesqueras para asegurarse el suministro de productos de Saccharina, que luego se venden a restaurantes o directamente a los consumidores para su consumo en el hogar.

Explora aquí paso a paso cómo se cultiva la Saccharina. 

Descripción general de alto nivel de la cadena de suministro de Pyropia

Proveedores de insumos: los agricultores necesitan equipos como líneas, amarras, boyas y anclas, así como material de siembra procedente de criaderos especializados. Los equipos se pueden adquirir fácilmente en tiendas locales, que proporcionan todos los materiales necesarios para construir el sistema de cultivo.

Agricultores: empresas o agricultores familiares. Obtenga más información sobre los agricultores y el proceso de cultivo en nuestro capítulo sobre información sobre las granjas. En Japón y China, el procesamiento primario suele llevarlo a cabo los propios agricultores o empresas agrícolas con una máquina automática para la producción de láminas de nori secas.

Cooperativas pesqueras: en Corea del Sur, todos los agricultores de Pyropia venden las algas recién cosechadas directamente desde el barco de recolección a través de las subastas que tienen lugar cada mañana durante la temporada de cosecha en el puerto de la cooperativa de agricultores. En Japón, estas láminas se venden mediante licitaciones abiertas en la subasta de la cooperativa pesquera y se envían a grandes almacenes, restaurantes y supermercados.

Los procesadores convierten la Pyropia en láminas secas, láminas sazonadas u otros tipos de productos de aperitivo y venden los productos de Pyropia envasados a los mercados mayoristas y a las tiendas minoristas, que a su vez los venden a los restaurantes o directamente a los consumidores para su consumo en el hogar.

Explora aquí paso a paso cómo se cultiva la Pyropia. 

Resumen general de la cadena de suministro de Undaria

Esta ilustración de la cadena de suministro solo se aplica a los dos usos principales que se le da actualmente a la undaria: alimentación humana y pienso para animales.

Proveedores de insumos: los agricultores necesitan equipos como líneas, amarras, boyas y anclas, así como material de siembra de empresas especializadas o de sus propios criaderos. Los equipos se pueden adquirir fácilmente en tiendas locales, que proporcionan todos los materiales necesarios para construir el sistema de cultivo.

Agricultores: en Corea del Sur, los agricultores suelen pertenecer a un «contrato de pueblo pesquero» y tienen granjas privadas. Sin embargo, este tipo de granjas, especialmente en la provincia meridional de Jeonnam, pueden ser de gran escala y contar con varios empleados. En Japón, todos los agricultores son miembros de cooperativas, aunque cada uno tiene su propia unidad en la que trabaja. Casi todos los agricultores dirigen pequeñas explotaciones en una industria familiar. Obtenga más información sobre los agricultores y el proceso de cultivo en nuestro capítulo sobre información sobre las granjas. 

En Corea del Sur, aproximadamente el 60 % de la Undaria cultivada se vende directamente a las granjas de abulón vecinas como alimento fresco. El resto se vende a procesadores. Para el mercado nacional, las fábricas de procesamiento para el secado y la conservación en sal son los principales compradores. La Undaria procesada se vende en una variedad de formas de producto para el consumo humano, a través de tiendas minoristas y mercados mayoristas de consumo. 

En la región japonesa de Sanriku, todos los productos de Undaria escaldados, salados, deshidratados y secos se venden en subasta a través de la JF Zengyoren (Federación Nacional de Asociaciones Cooperativas Pesqueras), en la que participan minoristas y mayoristas que los distribuyen a restaurantes o directamente a los consumidores para su consumo en el hogar. 

Descubra aquí paso a paso cómo se cultiva la undaria 

La producción de algas marinas en China ha experimentado una expansión significativa durante la última década. Este crecimiento en volumen ha ido acompañado de una tendencia al alza igualmente fuerte en el valor de la producción. Si bien el valor total de la industria alcanzó recientemente su punto más alto, una ligera caída en el último año, a pesar del continuo aumento del volumen, sugiere un mercado maduro y de alto rendimiento que está experimentando cambios en los precios y en la dinámica general.

Saccharina (alga kelp): esta especie domina el sector, alcanzando la impresionante cifra de 12 millones de toneladas en 2023. Su producción refleja un crecimiento constante, lo que consolida su papel estratégico tanto en la cadena de suministro alimentario como en el suministro de ficocoloides (alginatos). Sin embargo, esta trayectoria de crecimiento está cada vez más expuesta a presiones medioambientales, que se ponen de manifiesto en pérdidas episódicas.

Gracilaria: A diferencia de las otras especies principales, la producción de Gracilaria muestra un estancamiento. Su crecimiento se ve obstaculizado por unas normativas costeras cada vez más estrictas, que restringen la zona y los métodos permitidos para su cultivo.

Undaria (Wakame): La producción de Undaria ha aumentado hasta alcanzar aproximadamente los 2 millones de toneladas. Esta expansión se debe principalmente al aumento de la demanda interna de esta especie alimentaria de alto valor, lo que indica una creciente preferencia de los consumidores por los productos de algas marinas de alta calidad.

Pyropia (nori/alga marina): La producción de Pyropia se mantiene estable en torno a los 2 millones de toneladas. La expansión significativa de esta especie se ve muy limitada por las restricciones espaciales, ya que las zonas costeras adecuadas son finitas, y por las estrictas restricciones normativas que limitan el establecimiento de nuevas zonas de cultivo.

Explora paso a paso cómo se cultivan la Saccharina, la Gracilaria, la Undaria y la Pyropia en China. 

La industria de las algas marinas de China sigue mostrando un fuerte potencial de crecimiento, respaldado por una demanda interna sólida y creciente, especialmente de especies de alta calidad como Saccharina y Undaria, que suministran cadenas de valor críticas para la alimentación y los ficocoloides. Sin embargo, esta expansión se ve cada vez más limitada por las estrictas regulaciones costeras, las perturbaciones provocadas por el clima y la intensa competencia espacial con otras industrias marinas. Los importantes riesgos medioambientales, ejemplificados por las pérdidas por mareas rojas que superan los 30 millones de dólares, amenazan aún más la estabilidad de la producción.

La resiliencia a largo plazo y la creación de valor dependerán de:

Al avanzar en estas prioridades, China puede sortear las complejas presiones costeras para garantizar el crecimiento continuo, la modernización y la sostenibilidad medioambiental de su sector de algas marinas, líder en el mundo.

Se han realizado numerosas inversiones en la cadena de suministro coreana, impulsadas en gran medida por la fuerte preferencia nacional por el cultivo de algas marinas (más como una cuestión de seguridad alimentaria/soberanía alimentaria que por sus beneficios climáticos o para la salud). Existe un fuerte apoyo público por parte de los gobiernos locales, que incluye componentes financieros y fiscales preferenciales y de zonificación que encajan con el apoyo de los gobiernos regionales y nacionales.

  

En Corea del Sur, solo los pescadores que poseen licencias de acuicultura pueden cultivar algas marinas, y esta actividad está controlada por el gobierno local. Sin embargo, a diferencia de Japón, se permitió a las empresas operar, lo que dio lugar a una industria cada vez más industrializada y segmentada, especializada en áreas como la producción, la transformación, la distribución y la exportación.

Como resultado, la industria de las algas marinas de Corea del Sur ha experimentado un crecimiento sustancial de la producción en la última década. La producción aumentó de forma constante durante varios años, alcanzando recientemente un máximo antes de experimentar un ligero descenso. A pesar de la variabilidad de los rendimientos financieros, la industria mantiene un alto nivel de producción y sigue siendo económicamente significativa.

Una característica única de Corea del Sur son los criaderos específicos para cada especie, que proporcionan semillas de alta calidad para las principales especies (Pyropia, Undaria y Saccharina), donde actualmente el 95 % de las semillas provienen de criaderos privados. Desde la década de 2000, Corea del Sur ha experimentado un aumento anual en la producción de algas Undaria y Saccharina, una tendencia impulsada en gran medida por la demanda constante de alimento para abulones.

Saccharina (alga kelp): es la categoría de algas marinas cultivadas más importante de Corea del Sur, con unas 596 000 toneladas en 2023. Alrededor del 65 % de esta producción se utiliza como alimento para abulones, lo que refleja su papel central en la industria de los piensos para acuicultura.

Pyropia (nori): La producción de Pyropia ascendió a aproximadamente 533 000 toneladas en 2023. Casi toda la producción se destina al consumo humano, principalmente exportada en forma de láminas secas, y la demanda de esta especie sigue aumentando.

Undaria (Wakame): La producción de Undaria alcanzó unas 567 000 toneladas en 2023. Sigue siendo muy apreciada para el consumo humano directo en ensaladas, sopas y guarniciones en toda Asia oriental, pero alrededor del 60 % de la producción también se utiliza como alimento para abulones.

Descubra paso a paso cómo se cultivan la Saccharina, la Undaria y la Pyropia en Corea del Sur. 

Producción de otras especies

Además de las especies principales, los agricultores surcoreanos también cultivan:

• Sargassum fusiforme (consumo humano)
• Costaria costata (alimentación de abulones y restauración marina)
• Codium
• Eisenia
• Gracilaria

El cultivo multiespecífico es habitual en regiones meridionales como Wando y Jindo, especialmente entre los productores de algas pardas. Esta estrategia responde directamente a la necesidad de la industria del abulón de disponer de suministro de alimento fresco durante todo el año:

• Saccharina: de diciembre a agosto
• Undaria: de noviembre a abril

Se están desarrollando especies como Costaria costata para cubrir el déficit crítico de alimento entre septiembre y octubre, cuando la disponibilidad de algas marinas es menor.

La industria de las algas marinas de Corea del Sur es un sector maduro y tecnológicamente avanzado que se caracteriza por una estructura dual: la producción de Pyropia (nori) de alto valor para el consumo humano directo y el cultivo de Saccharina (algas marinas) integrado con la acuicultura de abulón. Sin embargo, el crecimiento se ve limitado por la grave saturación del espacio costero, la congelación de nuevas concesiones por parte del Gobierno y la escasez crónica de mano de obra. En respuesta a ello, la industria ha dado un giro estratégico, pasando de buscar el volumen a dar prioridad a la calidad y la estabilidad del rendimiento, y la expansión marítima se perfila como la única vía viable de crecimiento a largo plazo.

La resiliencia a largo plazo y la expansión controlada dependerán de:

Al impulsar estas prioridades, Corea del Sur puede aprovechar sus avanzados programas de cría —incluidas 15 variedades certificadas por el gobierno— y su experiencia tecnológica para superar las limitaciones espaciales y de mano de obra, asegurando el futuro de su sector de algas marinas de alto valor y su vínculo fundamental con la industria del abulón.

Durante la última década, la industria japonesa de las algas marinas ha experimentado una transformación significativa. Aunque la cantidad de algas marinas recolectadas ha disminuido de forma constante, esta contracción ha coincidido con un crecimiento sustancial del valor global de la industria. Esta tendencia sugiere un giro estratégico hacia productos de alta calidad, en el que el aumento de los precios y el cambio en los tipos de productos vendidos están impulsando un importante aumento del valor económico del sector, incluso a pesar de la reducción de la base de producción.

La Saccharina japonesa es un alga marina especial de alta calidad, más que un producto básico a granel. Su producción ha disminuido drásticamente con el tiempo, pasando de 230 000 toneladas en 1992 a unas 26 000 toneladas en 2023, una tendencia que se ha intensificado debido al envejecimiento de los agricultores y a la limitada sucesión en las principales regiones productoras.

La Undaria se comercializa exclusivamente a través de subastas de cooperativas pesqueras que definen las evaluaciones oficiales del mercado japonés. La producción nacional ha disminuido hasta alrededor de 50 000 toneladas en 2023, y aproximadamente el 80 % de la demanda nacional se abastece ahora mediante importaciones, principalmente de China y Corea del Sur.

El sector de la pyropia está muy estructurado, y toda la producción se comercializa a través de cooperativas pesqueras. La producción ha disminuido desde un máximo de 480 000 toneladas hasta unas 201 000 toneladas en 2023, y la producción futura se ve limitada por la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población activa y al bajo nivel de automatización.

Descubra paso a paso cómo se cultivan la Saccharina, la Undaria y la Pyropia en Japón. 

La industria japonesa de las algas marinas opera un modelo premium centrado en el procesamiento de especies de alto valor como Pyropia (nori) y Undaria (wakame). Sin embargo, el sector se enfrenta a crecientes limitaciones estructurales, con una disminución sostenida de la producción de estas y otras especies clave, como la Saccharina (kombu), debido al envejecimiento de la mano de obra, la escasez crónica de trabajadores y la creciente dependencia de las importaciones. Aunque la industria ha logrado aumentar el valor total gracias a los productos procesados y de alta calidad, su sostenibilidad a largo plazo requiere una modernización fundamental para mantener un sector nacional viable, aunque probablemente más pequeño, de alto valor.

La resiliencia y la continuidad a largo plazo dependerán de:

Al impulsar estas prioridades, Japón puede aprovechar su tecnología avanzada y su sólido mercado para afrontar sus retos demográficos y preservar una industria de algas marinas resiliente y de alto valor para el futuro.