Diseño de granja de Eucheumatoides

En zonas poco profundas (0,3-2 metros de profundidad durante la marea más baja), es muy común el método fijo fuera del fondo, en el que estacas de madera o acero mantienen las líneas suspendidas bajo la superficie del agua. En aguas más profundas, se utilizan los métodos de palangre colgante, bastidor flotante y palangre múltiple con balsas.

Los agricultores que entrevistamos operaban en explotaciones con una profundidad máxima de 15 metros. El cultivo en aguas más profundas no solo es más caro, ya que se utiliza más material y combustible para las embarcaciones, sino que también expone a la explotación a mayores riesgos, debido al aumento habitual de la altura de las olas. 

Cultivo fijo fuera del fondo (Ilustración adaptada de la Universidad Malaya)

Cultivo con líneas largas suspendidas (ilustración adaptada de la Universidad Malaya)

Cultivo en balsas flotantes (Ilustración adaptada de la Universidad Malaya)

Líneas flotantes de 60 metros de longitud en aguas de 8-10 metros de profundidad en Sulawesi Meridional, Indonesia.

Método fijo sobre el fondo en aguas poco profundas en Nemberala, isla de Rote, Indonesia.

Método fijo sin fondo en alta densidad, debido a la corta distancia entre las líneas de cultivo en Nemberala, isla de Rote, Indonesia.

Los diferentes métodos de cultivo de eucheumatoides tienen diferentes requisitos de material o necesidades de equipamiento.

Existen al menos otras técnicas de cultivo y muchas variaciones de diseño únicas para cultivar eucheumatoides en la región del Triángulo de Coral. 

En el método de rejilla fija y flotante, la longitud de la línea no suele superar los 10 metros. Sin embargo, en el método de línea larga flotante/colgante, la longitud de cada línea de cultivo puede ser mucho mayor y variar bastante, dependiendo de la ubicación de la granja. Las zonas menos expuestas pueden tener líneas más largas, pero los acuicultores informaron de que el manejo de una línea más larga puede suponer una limitación.

En Indonesia, Filipinas y Malasia se utilizan principalmente estacas de madera para anclar las plataformas de cultivo.

Por lo general, se clavan en el fondo del mar utilizando únicamente la fuerza humana. En aguas que superan la altura de una persona, esto requiere buceadores expertos de la comunidad. 

En algunas regiones, las estacas de madera para anclas se fabrican preferiblemente con madera de manglar debido a su durabilidad en el agua. Sin embargo, por ley, los manglares de Filipinas e Indonesia están protegidos. En Indonesia, los líderes de las comunidades costeras han llegado a un consenso para proteger los bosques de manglares y no permiten que se utilicen como estacas para el cultivo de algas marinas.

En la mayoría de las instalaciones agrícolas fijas sobre el fondo, cada línea de cultivo se fijará con dos estacas de madera.

Se necesita mucha fuerza para clavar las estacas de anclaje en el fondo marino. Una vez bien colocadas, pueden durar hasta dos años en condiciones normales.

Las barras de hierro son más caras, pero suelen durar mucho más que otros anclajes (aproximadamente 5 años).

Las líneas de cultivo suelen tener un diámetro de entre 4 y 7 mm. En los sistemas de líneas largas flotantes, las líneas conectadas al ancla (líneas de aparejo) suelen ser más resistentes (10-14 mm).
La resistencia de todas las cuerdas utilizadas depende tanto del diseño de la granja como de la exposición del lugar.

Las líneas suponen un coste considerable en la instalación de una granja y, en la mayoría de los casos, los acuicultores compran cuerdas universales de polietileno (PER), que se venden en tiendas locales o son suministradas por distribuidores locales. El precio de un rollo de 200 m de cuerda oscila entre 10 y 15 dólares estadounidenses. En condiciones normales, estas cuerdas pueden durar entre 5 y 8 años. La limpieza frecuente de la línea de cultivo después de cada ciclo ayudará a mantenerlas intactas y también reducirá las enfermedades y las epífitas a lo largo de los ciclos de cultivo.

Preparación de una nueva línea de cultivo compuesta por una cuerda de polietileno de 6 mm y un cordón de nailon para atar las plántulas. Bahía de Taytay, norte de Palawan, Filipinas.

Las líneas de cultivo pueden reutilizarse muchas veces si se mantienen en buenas condiciones. Sabah, Malasia

Las nuevas plántulas se atan a las líneas de cultivo y están listas para ser desplegadas en el mar.

La bioincrustación en los flotadores es la razón principal por la que deben ser reemplazados después de unos pocos ciclos.

Para mantener las líneas de cultivo con algas cerca de la superficie del agua en todo momento, se suelen utilizar botellas de PET (polietileno tereftalato) usadas como flotadores. Los agricultores informaron de grandes diferencias en la duración de estas botellas. Dependiendo del tipo de botella de PET, hay que sustituirlas como mínimo cada 2-3 ciclos de cultivo. 

Se han llevado a cabo algunas iniciativas para introducir flotadores fabricados (flotadores de goma) con materiales más duraderos específicos para el cultivo de algas marinas. Sin embargo, la mayoría de los agricultores informaron de que prefieren las botellas de PET, ya que son baratas y prácticas. Observaron que la superficie de los flotadores fabricados permite que se adhiera más residuos biológicos y que el peso adicional los hunde más rápidamente. Por otro lado, las botellas de PET tienen una superficie más limpia, donde este proceso se produce mucho más lentamente.

Botellas de PET listas para ser utilizadas como flotadores en la bahía de Honda, Palawan, en Filipinas.

Dado que casi todas las botellas de PET pueden utilizarse para el cultivo de algas, se recogen de la basura general y se comercializan a un precio bastante elevado en las regiones dedicadas al cultivo de algas.

Para reducir la contaminación causada por las botellas de PET o la espuma de poliestireno utilizadas como flotadores, el Gobierno de Malasia ha introducido varios tipos nuevos de flotadores, que además tienen una mayor durabilidad.

Sin embargo, un gran problema de estos flotadores es la acumulación de residuos biológicos, que hace que se hundan más rápidamente.

Los flotadores de espuma de poliestireno son probablemente la peor opción para el medio ambiente, ya que se desintegran lentamente en pequeños trozos que nunca se descomponen por completo.

Por lo general, el método fijo en el fondo no requiere flotadores. Sin embargo, en algunos casos se fijan para que las líneas de algas permanezcan más cerca de la superficie durante la marea alta. Oenggaut, isla de Rote, Indonesia.

En el Caribe, el diseño de las granjas se basa principalmente en la profundidad del agua, el refugio y la viabilidad económica. El método fijo sobre el fondo es el más utilizado, ya que permite a los acuicultores gestionar parcelas en zonas poco profundas y protegidas, utilizando instalaciones sencillas y de bajo coste. Los acuicultores también lo prefieren porque se trata de estructuras fijas más sencillas, más fáciles de instalar y mantener que los sistemas más complejos. Las líneas ancladas al lecho marino pueden ajustarse estacionalmente para reducir el estrés causado por el sol intenso, la escorrentía de agua dulce o los restos de sargazo a la deriva, aunque los huracanes siguen siendo una amenaza importante.

También se están introduciendo sistemas flotantes y verticales para adaptarse a aguas ligeramente más profundas o más dinámicas, mientras que se han realizado ensayos experimentales con palangres colgantes en lugares expuestos. Sin embargo, estos siguen siendo limitados, ya que los costes más elevados y las condiciones más adversas los hacen menos prácticos para la mayoría de los agricultores.

La longitud de las líneas de cultivo varía en todo el Caribe. En San Vicente y las Granadinas, la mayoría de los acuicultores utilizan líneas más cortas, de unos 6 metros, mientras que en Santa Lucía suelen medir 15 metros. En Granada, la mayoría de los acuicultores afirman utilizar líneas de 30 metros.

Las anclas preferidas en Santa Lucía son estacas de madera. En San Vicente y las Granadinas y en Granada, las prácticas están divididas: aproximadamente la mitad de los agricultores utilizan bloques de hormigón, mientras que el resto utiliza materiales disponibles localmente: sacos de arena, piedras y conchas.

En la mayoría de las islas del Caribe, el nailon es el material estándar para los aparejos agrícolas y las líneas de cultivo. Las líneas utilizadas para atar las algas a la cuerda tienen la vida útil más corta, a menudo menos de tres años, y normalmente deben sustituirse por completo cada dos o tres ciclos. 

La mayoría de los agricultores de Santa Lucía no utilizan flotadores. En San Vicente y las Granadinas, las botellas de plástico son comunes debido a la facilidad con la que se hunden las líneas cuando se llenan las botellas con agua. Sin embargo, el gobierno y las asociaciones están presionando para que se dejen de utilizar las botellas de PET, debido a la preocupación por el medio ambiente. En algunos lugares se están probando flotadores de bambú, como en Bequia, Canouan y Carricou (Granada).  En Mayreau se están explorando diseños innovadores basados en flotadores, pero siguen siendo caros.

Los métodos de cultivo de Eucheumatoides en Sudamérica reflejan principalmente las tres técnicas más comunes utilizadas en el sudeste asiático: los sistemas fijos sobre el fondo, de palangre colgante y de balsas flotantes. Si bien las condiciones del lugar y los materiales disponibles pueden dar lugar a pequeñas variaciones, los principios fundamentales de estos métodos de cultivo siguen siendo los mismos en todas las granjas de la región.

El método fijo sobre el fondo prevalece en las bahías protegidas y poco profundas de Venezuela, donde los agricultores utilizan líneas de diferentes longitudes, aunque en la mayoría de los casos se estandarizan en 25 metros. Las empresas proporcionan embarcaciones a los agricultores asociados. Los acuicultores independientes de la comunidad suelen compartir las embarcaciones para transportar las algas.

En las aguas que rodean Ilha Grande y Paraty, en Brasil, predomina el sistema de balsas flotantes, con módulos de 4 x 3 metros. Estos contienen varias líneas de cultivo de 4 a 6 metros de longitud (normalmente entre 6 y 9), que se conectan a tubos de PVC que, juntos, pueden formar una balsa de 12 a 20 módulos, lo que da como resultado estructuras de 80 a 100 metros de longitud. 

Por otro lado, en las aguas de Santa Catarina, el método de líneas largas colgantes es el estándar y también se utiliza habitualmente en el cultivo de mejillones, empleando líneas de 50 a 70 metros en concesiones de una hectárea. 

La elección del sistema de anclaje depende de los sustratos y recursos locales. En Venezuela, predominan las bolsas de arena y las estacas de madera. En los fondos fangosos de Santa Catarina, Brasil, los agricultores clavan estacas largas de eucalipto o metal en el sustrato, una solución muy apreciada por su longevidad. En los extensos sistemas de balsas flotantes de Río de Janeiro, los pesados bloques de hormigón suelen proporcionar la estabilidad necesaria.

La cuerda de polipropileno es el material más común para las líneas de cultivo en toda la región, valorado por su vida útil de cinco a ocho años. Por lo general, los agricultores utilizan dos tipos distintos: líneas más resistentes de 5 o 6 mm para las estructuras principales, con un coste aproximado de entre 0,10 y 0,20 dólares estadounidenses por metro, y líneas más finas de 2,5 o 3 mm para fijar las algas, con un coste aproximado de entre 0,040 y 0,045 dólares estadounidenses por metro. Se limpian y se reutilizan; una vez al año se realiza un lavado desinfectante. 

En cuanto a los flotadores, en Venezuela se sigue utilizando el método de bajo coste consistente en reutilizar botellas de PET, muy común en el sudeste asiático. Sin embargo, la mayoría de las granjas fijas no necesitan flotadores, especialmente en las zonas costeras poco profundas. En Río de Janeiro (Brasil), el sistema de balsas flotantes representa una inversión más sustancial, donde el principal gasto es la flotación; las tuberías básicas de PVC cuestan alrededor de 12 dólares estadounidenses por unidad, mientras que los tubos especializados de polietileno cuestan unos 100 dólares estadounidenses cada uno, lo que garantiza una mayor durabilidad y una menor bioincrustación.