Sudamérica

El cultivo de algas marinas en Sudamérica ha estado dominado históricamente por Chile, que hasta ahora ha representado la mayor parte de la producción regional. Sin embargo, la industria está comenzando a diversificarse, con Venezuela mostrando un rápido crecimiento desde 2019. Brasil mantiene una presencia menor, pero en aumento, tradicionalmente en Río de Janeiro, pero con un crecimiento reciente en Santa Catarina.

La producción de algas marinas cultivadas en Sudamérica ha estado liderada por Gracilaria, mientras que las especies Eucheumatoides están impulsando ahora industrias emergentes.

• Gracilaria (Agarophyton chilense) ha dominado durante mucho tiempo el sector de las algas marinas cultivadas en Sudamérica, aunque la producción ha disminuido drásticamente desde su pico en la década de 1990 hasta unas 14 000 toneladas en 2023. Cultivada principalmente en Chile para obtener agar de alta calidad, depende de sistemas simples basados en el fondo marino muy vulnerables a las plagas y a los fenómenos de marea verde, a pesar de producir agar con una fuerza gelificante excepcional.

   

• Las eucheumatoides (Kappaphycus alvarezii) constituyen un sector de cultivo emergente y no autóctono en Brasil y Venezuela. La producción se expandió rápidamente después de 2018, alcanzó su máximo en 2020 y desde entonces ha disminuido, lo que refleja la volatilidad del mercado. Aunque se utiliza para la producción de carragenina, la mayor parte de la producción, especialmente en Brasil, se destina a los mercados de bioestimulantes agrícolas de alto valor, con una agricultura costera intensiva en mano de obra limitada por la estacionalidad y un cambio hacia los productos procesados.

Gracilaria has long dominated South America’s farmed seaweed sector, though production has declined sharply from its 1990s peak to about 14,000 tonnes in 2023. Cultivated mainly in Chile for high-quality agar, it relies on simple bottom-based systems highly vulnerable to pests and green-tide events, despite producing agar with exceptional gel strength.

The high level supply chain overview for Gracilaria

Input suppliers: Specialised hatcheries such as Algas Marinas and the Huiro Regenerativo program produce spore-fixed ropes and plantlets for Gracilaria chilensis and Macrocystis pyrifera cultivation, while general local suppliers provide essential materials like ropes, PVC, and reused flotation devices.

Farmers: Smallholders from traditional coastal communities farm seaweed part-time to supplement income from fishing and seasonal work. Some produce value-added foods and snacks for higher returns, selling to local consumers and hospitality markets.

Intermediaries: Middlemen purchase raw dried seaweed directly from farmers at landing sites, aggregating volumes for resale to processing plants or exporters, often capturing significant margins while offering producers low prices.

Domestic processors: Companies such as Algas Marinas (agar), Gelymar (carrageenan), Patagonia Biotecnología (biofertilizers), and Seaweed Place (food products) transform raw seaweed into high-value hydrocolloids and value-added products, driving demand and innovation in the sector.

Domestic consumers: The general public consumes raw wet seaweed products such as cochayuyo and luche, while the HORECA sector and the agricultural industry purchase value-added products, including processed foods and biostimulants. A small domestic industrial segment also sources hydrocolloids.

Foreign consumers: Global hydrocolloid buyers such as Cargill and IFF purchase large volumes of refined agar and carrageenan for industrial use, while Asian markets import dried Lessonia and Durvillaea for food, and specialized VAPs are exported to Europe and the United States.

Explore the way Gracilaria is farmed in Chile step-by-step here 

Eucheumatoids form a non-native, emerging cultivation sector in Brazil and Venezuela. Production expanded rapidly after 2018, peaked in 2020, and has since declined, reflecting market volatility. While used for carrageenan, most output, especially in Brazil, feeds high-value agricultural biostimulant markets, with labour-intensive coastal farming constrained by seasonality and a shift toward processed products.

The high level supply chain overview for Eucheumatoids

Material Suppliers: Local or international companies that provide essential cultivation materials, such as ropes (polyethylene/polypropylene), PVC pipes, and flotation devices. 

Seed Suppliers: Primarily the farmers themselves, who maintain their own vegetative seedstock through clonal propagation. This group also includes regional networks and research institutions (e.g., UFSC in Brazil) that develop, store, and distribute selected algal strains.

Farmers: Coastal community members, often fishing families, who farm seaweed part-time on small, independent plots.

Integrative Farms (Venezuela Model): Larger, organized enterprises that employ farmers full-time and operate their own cultivation units. They also act as central aggregators, purchasing RWS from neighboring independent farmers and processing it.

Domestic Processors: Companies that transform RWS into Value-Added Products (VAP), primarily liquid agricultural bio-stimulants, for the regional market.

Foreign Processors: International companies, often located in Chile or Asia, that purchase RDS to extract Semi-Refined (SRC) or Refined Carrageenan (RC).

Foreign Compounders: Global manufacturers who purchase SRC/RC to use as ingredients in final blends for the food, pharmaceutical, and cosmetic industries worldwide.

Explore the way Euchematoids are farmed step-by-step here 

La industria de las algas marinas de Chile se basa en las prácticas ancestrales de las comunidades indígenas costeras, que han utilizado especies autóctonas durante milenios. El país sigue siendo el mayor productor mundial de algas marinas silvestres, con una gran diversidad de especies extraídas, y ocupa un lugar destacado en la clasificación mundial de proveedores de productos hidrobiológicos, situándose en el undécimo puesto mundial en la producción de algas marinas para acuicultura. 

A diferencia de otros productores latinoamericanos, la cartera de cultivos de Chile se basa exclusivamente en macroalgas autóctonas. El cultivo comercial se expandió en la década de 1980 con el auge del cultivo de Agarophyton chilense (Gracilaria) en respuesta a la disminución de los lechos naturales, y sigue siendo la principal especie cultivada del país. Otra especie comercial importante, Macrocystis pyrifera, es cultivada actualmente por dos empresas en dos emplazamientos. 

El sector del cultivo de Gracilaria en Chile se ha vuelto muy volátil. Tras alcanzar su punto álgido en la década de 1990, la producción se desplomó, para luego recuperarse parcialmente, gracias a las subvenciones, hasta alcanzar las 21 672 toneladas en 2019, antes de volver a caer a 14 426 toneladas en 2023 debido a la presión de las plagas, la degradación de las semillas clonales y los bajos precios del agar. Los volúmenes cultivados siguen siendo marginales: el 97 % del suministro de algas marinas de Chile sigue procediendo de la recolección silvestre, y solo el 3 % del cultivo.

El suministro de algas marinas de Chile sigue basándose en su gran mayoría en la recolección silvestre, dominada por Gracilaria y Macrocystis pyrifera, que sustentan la industria de los hidrocoloides. Pyropia y especies autóctonas como Sarcothalia y Sarcopeltis contribuyen de forma mínima.

Descubra aquí, paso a paso, cómo se cultiva la Gracilaria en Chile. 

El cultivo de Gracilaria se concentra en la región de Los Lagos, especialmente en estuarios protegidos como el río Maullín y el río Pudeto. Estas zonas ofrecen:

• Aguas salobres y ricas en nutrientes
• Sedimentos blandos adecuados para el cultivo
• Condiciones tranquilas para el cultivo intermareal y submareal poco profundo

El cultivo de Macrocystis pyrifera sigue siendo experimental. Los sitios piloto, como Faro Corona, suelen estar situados cerca de granjas de salmón, donde los efluentes ricos en nutrientes favorecen el crecimiento de las algas. Estos proyectos forman parte de los nuevos sistemas de acuicultura multitrófica integrada (IMTA), en los que las algas marinas ayudan a absorber el exceso de nutrientes.

El sector del cultivo de algas marinas en Chile sigue siendo a pequeña escala y comunitario, centrado en un único procesador de agar que suministra informalmente semillas. El envejecimiento de la mano de obra y el trabajo intermareal, que requiere mucha mano de obra, han creado una brecha generacional, ya que los jóvenes buscan trabajos alternativos. Los programas de formación y las iniciativas regenerativas como Huiro Regenerativo tienen como objetivo atraer a agricultores más jóvenes, mientras que el aumento de la participación de las mujeres pone de relieve la necesidad de disponer de datos sociales más sólidos.

El cultivo de algas marinas en Chile se rige por la Ley General de Pesca y Acuicultura, la Política Nacional de Acuicultura y la Ley de Bonificación para el Cultivo de Algas. En conjunto, estos marcos proporcionan normas claras para el cultivo de algas marinas, incluidos los requisitos de bioseguridad y los mecanismos de gestión comunitaria. Sin embargo, siguen existiendo retos importantes:

• Planificación espacial marina limitada
• Escaso apoyo al desarrollo de semillas y criaderos
• Pocos incentivos para inversiones a largo plazo o en IMTA

Los derechos de tenencia legalmente reconocidos son otorgados por la Subsecretaría para las Fuerzas Armadas (SSFFAA). El proceso de obtención de permisos es muy complejo y puede llevar entre 8 y 10 años, ya que requiere la coordinación con la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (SUBPESCA) para la autorización reglamentaria, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para las evaluaciones ambientales en proyectos de mayor envergadura y el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA) para el cumplimiento de las normas sanitarias.

Los agricultores y las empresas deben obtener:

El cultivo también puede realizarse en Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (AMERB), gestionadas por gremios de pescadores artesanales (limitado al 40 % de la superficie), o dentro de Espacios Marinos Costeros para Pueblos Originarios (ECMPO).

Proveedores de insumos: Los criaderos especializados, como Algas Marinas y el programa Huiro Regenerativo, producen cuerdas con esporas fijadas y plántulas para el cultivo de Gracilaria chilensis y Macrocystis pyrifera, mientras que los proveedores locales generales proporcionan materiales esenciales como cuerdas, PVC y dispositivos de flotación reutilizados.

Agricultores: Los pequeños agricultores de las comunidades costeras tradicionales cultivan algas marinas a tiempo parcial para complementar los ingresos procedentes de la pesca y el trabajo estacional. Algunos producen alimentos y aperitivos de valor añadido para obtener mayores beneficios, que venden a los consumidores locales y a los mercados hosteleros.

Intermediarios: Los intermediarios compran algas secas crudas directamente a los agricultores en los puntos de desembarque, agregando volúmenes para su reventa a plantas de procesamiento o exportadores, a menudo obteniendo márgenes significativos mientras ofrecen precios bajos a los productores.

Procesadores nacionales: Empresas como Algas Marinas (agar), Gelymar (carragenina), Patagonia Biotecnología (biofertilizantes) y Seaweed Place (productos alimenticios) transforman las algas crudas en hidrocoloides de alto valor y productos de valor añadido, impulsando la demanda y la innovación en el sector.

Consumidores nacionales: El público en general consume productos de algas marinas crudas húmedas, como el cochayuyo y la luche, mientras que el sector HORECA y la industria agrícola compran productos de valor añadido, incluidos alimentos procesados y bioestimulantes. Un pequeño segmento industrial nacional también se abastece de hidrocoloides.

Consumidores extranjeros: Los compradores mundiales de hidrocoloides, como Cargill e IFF, adquieren grandes volúmenes de agar y carragenina refinados para uso industrial, mientras que los mercados asiáticos importan Lessonia y Durvillaea secas para alimentación, y los VAP especializados se exportan a Europa y Estados Unidos.

El apoyo a los productores chilenos de algas marinas se canaliza a través de un sistema de iniciativas públicas y privadas de varios niveles:

• La Ley de Bonificación subvenciona los costos de producción de los productores artesanales.
• Los programas respaldados por CORFO, entre ellos Huiro Regenerativo, apoyan el desarrollo de criaderos y la mejora de los métodos de recolección.
• Las agencias gubernamentales y las ONG ofrecen formación en cultivo, gestión empresarial, seguridad alimentaria y procesamiento a pequeña escala.

Estos esfuerzos tienen como objetivo aumentar el valor añadido y mejorar los ingresos de los productores.

El sector de las algas marinas de Chile tiene un gran potencial de modernización y creación de valor, respaldado por la amplia biodiversidad de su costa, instituciones de investigación consolidadas y un marco normativo estructurado. Sin embargo, el crecimiento a largo plazo y la escalabilidad comercial se ven limitados por retos críticos, como un sistema de concesión de licencias prohibitivamente complejo, la degradación de la calidad de las semillas con brotes recurrentes de plagas y un modelo económicamente insostenible centrado en las exportaciones de materias primas de bajo valor.
  

La resiliencia y el crecimiento a largo plazo dependerán de:

Al abordar estas prioridades, el sector puede superar las barreras sistémicas, estabilizar los medios de vida de los productores y evolucionar hasta convertirse en un pilar competitivo, innovador y sostenible de la economía azul de Chile.

El cultivo de algas marinas en Venezuela comenzó a finales de la década de 1980 con proyectos de maricultura para el cultivo de Gracilaria cornea y Gracilariopsis tenuifrons. Estos primeros esfuerzos fueron liderados por la empresa Geles del Caribe (GELCA). En 1996, la empresa BIOTECMAR introdujo Kappaphycus alvarezii y Eucheuma denticulatum procedentes de Filipinas. Hoy en día, Kappaphycus alvarezii es la principal especie cultivada en el país.

El sector de las algas marinas de Venezuela ha crecido rápidamente desde 2019. La producción alcanzó su máximo en 2022, con 2006,8 toneladas, y luego disminuyó en los años siguientes. A pesar de esta variabilidad, Venezuela es ahora el segundo mayor productor de algas marinas de América Latina, después de Chile. Entre 2019 y 2023, el país exportó 3853 toneladas de algas marinas secas, principalmente a los mercados internacionales.

Descubra aquí cómo se cultivan paso a paso los euquematidos en Venezuela. 

El cultivo de algas marinas en Venezuela se concentra a lo largo de la costa noreste del Caribe, especialmente alrededor de las islas de Margarita, Cubagua y Coche, en el estado de Nueva Esparta.

Estas zonas se benefician de:

• Las corrientes ascendentes costeras que aportan nutrientes a las aguas superficiales
• Temperaturas cálidas y alta salinidad
• Aguas cristalinas con fuerte luz solar
• Bahías protegidas y zonas costeras poco
  
  profundas 

En conjunto, estas condiciones favorecen el rápido crecimiento y los costes relativamente bajos del cultivo de especies de algas tropicales.

En Venezuela, el cultivo de algas marinas combina la producción comercial y la producción a pequeña escala. Tres grandes empresas integradoras lideran el sector: TIDE, que colabora con más de 350 pequeños productores, y BIOMAR y Seaweed Revolution, que emplean cada una a entre 5 y 10 agricultores. Además, hay 346 agricultores comunitarios registrados y otros productores no registrados. El sector tiene un fuerte carácter comunitario, y las mujeres desempeñan un papel fundamental en la siembra y el liderazgo.

El cultivo de algas marinas en Venezuela solo está regulado oficialmente desde 2019, cuando se introdujeron por primera vez los permisos de recolección. Los permisos para el cultivo de algas marinas se introdujeron en 2020. Venezuela es uno de los dos únicos países de América Latina y el Caribe que cuenta con una legislación específica para el cultivo de algas marinas, con un fuerte enfoque en la bioseguridad.

Sin embargo, siguen existiendo importantes lagunas, en particular en:

• Planificación espacial marina
• Acceso a largo plazo a las zonas de cultivo
• Políticas que apoyen la inversión a gran escala y a largo plazo

El cultivo de algas marinas en Venezuela está regulado por una resolución conjunta del Ministerio del Poder Popular para la Pesca y la Acuicultura (Minpesca) y el Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo (MINEC), que autoriza el cultivo. 

Los agricultores y las empresas deben obtener:

La supervisión corre a cargo del Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura Socialista (INSOPESCA) y el Comité de Control de Algas (COSE).

Proveedores de materiales: Empresas locales o internacionales que suministran materiales esenciales para el cultivo, como cuerdas (polietileno/polipropileno), tubos de PVC y dispositivos de flotación. 

Proveedores de semillas: principalmente los propios agricultores, que mantienen sus propias reservas de semillas vegetativas mediante la propagación clonal. Este grupo también incluye redes regionales e instituciones de investigación (por ejemplo, la UFSC en Brasil) que desarrollan, almacenan y distribuyen cepas de algas seleccionadas.

Agricultores: Miembros de comunidades costeras, a menudo familias de pescadores, que cultivan algas a tiempo parcial en pequeñas parcelas independientes.

Granjas integradas (modelo venezolano): empresas más grandes y organizadas que emplean a agricultores a tiempo completo y operan sus propias unidades de cultivo. También actúan como agregadores centrales, comprando RWS a agricultores independientes vecinos y procesándola.

Procesadores nacionales: empresas que transforman el RWS en productos de valor añadido (VAP), principalmente bioestimulantes agrícolas líquidos, para el mercado regional.

Procesadores extranjeros: empresas internacionales, a menudo ubicadas en Chile o Asia, que compran algas marinas para extraer carragenina semirrefinada (SRC) o refinada (RC).

Compuestos extranjeros: fabricantes globales que compran SRC/RC para utilizarlo como ingrediente en mezclas finales para las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética de todo el mundo.

Minpesca apoya al sector ofreciendo asistencia técnica y financiación a los pequeños y medianos productores. También ha cartografiado más de 10 000 hectáreas de zonas agrícolas potenciales, aunque aún se están ultimando las normativas.

Un programa nacional de macroalgas propuesto tiene como objetivo:

• Ampliar la formación de los agricultores
• Mejorar la infraestructura agrícola de la comunidad
• Fortalecer la investigación, la calidad de las semillas y la mejora genética

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también apoya al sector mediante programas de formación.

El cultivo de algas marinas en Venezuela tiene un gran potencial de expansión, respaldado por condiciones de cultivo favorables, un marco regulatorio formal y la presencia de empresas comerciales activas. Sin embargo, el crecimiento a largo plazo y la viabilidad comercial se ven limitados por retos críticos, como la disminución de la calidad de las semillas, los bajos rendimientos de carragenina y la incertidumbre en torno al acceso a largo plazo a las zonas de cultivo.

La resiliencia y el crecimiento a largo plazo dependerán de:

Al abordar estas prioridades, el sector puede estabilizar la producción, aumentar las exportaciones de alto valor y fortalecer su papel como contribuyente a la economía costera y la seguridad alimentaria de Venezuela.

El cultivo comercial de algas marinas en Brasil se expandió en la década de 1990, impulsado por la creciente demanda mundial de carragenina y la disminución de las reservas de algas marinas autóctonas, como la Gracilaria. Para apoyar la producción, en 1995 se introdujo la Kappaphycus alvarezii procedente de Japón y, de nuevo, en 1998, procedente de Venezuela.

Estudios genéticos posteriores confirmaron que esta cepa no es invasiva y depende del cultivo humano, lo que contribuyó a que se aceptara su uso. En la actualidad, Kappaphycus alvarezii es la principal especie de alga cultivada en Brasil, a pesar de los continuos esfuerzos por desarrollar alternativas autóctonas.

El sector de Kappaphycus alvarezii en Brasil sigue siendo pequeño, pero está evolucionando gradualmente. Los datos de la FAO sugieren una producción estable de entre varios cientos y algo más de mil toneladas, determinada por los cambios normativos y los mercados emergentes de bioestimulantes. Sin embargo, las cifras de la industria solo reportan entre 100 y 300 toneladas, lo que revela importantes lagunas en la información. En conjunto, estas tendencias muestran una lenta expansión junto con incentivos de mercado cambiantes y estructuras de producción heterogéneas.

Explore paso a paso la forma en que se cultivan las eucheumatoides y las gracilarias en Brasil.

El cultivo de algas marinas en Brasil se limita geográficamente a las regiones sur y sureste.

Las principales zonas de producción son:

• El estado de Río de Janeiro, especialmente las bahías protegidas de Ilha Grande y Paraty
• El estado de Santa Catarina, en particular los parques acuícolas de Florianópolis y Palhoça, que actualmente son el principal centro de cultivo del país

Estas zonas ofrecen una calidad de agua adecuada. Sin embargo, las frías temperaturas invernales de Santa Catarina obligan a interrumpir la producción durante una parte del año. En ambas regiones, el cultivo de algas marinas se combina a menudo con el cultivo de marisco, lo que proporciona beneficios de biorremediación e ingresos adicionales.

El sector de las algas marinas de Brasil funciona a través de dos modelos sociales contrastantes. 

Santa Catarina alberga un sistema profesionalizado de unos 50 pequeños agricultores comerciales, respaldado por instituciones sólidas, cadenas de suministro organizadas y una notable participación femenina. 

Río de Janeiro, por el contrario, se basa en las comunidades tradicionales caiçara, donde entre 30 y 55 pequeños agricultores abastecen a nichos de mercado alimentario y turístico, haciendo hincapié en la continuidad cultural, la inclusión social y una estructura de producción más informal.

La regulación también varía significativamente según la región.

En Santa Catarina, el cultivo de algas marinas se beneficia de un modelo de gobernanza simplificado y centralizado. El acceso al sitio y la concesión de licencias se simplifican a través de parques acuícolas preaprobados, con el apoyo de:

• EPAGRI (asistencia técnica e investigación)
• IBAMA (autorización medioambiental)

En Río de Janeiro, el proceso regulatorio es más fragmentado y lento, ya que requiere la aprobación de múltiples autoridades federales, estatales y municipales, así como de la Armada brasileña. Estos pasos adicionales aumentan los retrasos y limitan la expansión del sector.

Proveedores de materiales: Empresas locales o internacionales que suministran materiales esenciales para el cultivo, como cuerdas (polietileno/polipropileno), tubos de PVC y dispositivos de flotación. 

Proveedores de semillas: principalmente los propios agricultores, que mantienen sus propias reservas de semillas vegetativas mediante la propagación clonal. Este grupo también incluye redes regionales e instituciones de investigación (por ejemplo, la UFSC en Brasil) que desarrollan, almacenan y distribuyen cepas de algas seleccionadas.

Agricultores: Miembros de comunidades costeras, a menudo familias de pescadores, que cultivan algas a tiempo parcial en pequeñas parcelas independientes.

Granjas integradas (modelo venezolano): empresas más grandes y organizadas que emplean a agricultores a tiempo completo y operan sus propias unidades de cultivo. También actúan como agregadores centrales, comprando RWS a agricultores independientes vecinos y procesándola.

Procesadores nacionales: empresas que transforman el RWS en productos de valor añadido (VAP), principalmente bioestimulantes agrícolas líquidos, para el mercado regional.

Procesadores extranjeros: empresas internacionales, a menudo ubicadas en Chile o Asia, que compran algas marinas para extraer carragenina semirrefinada (SRC) o refinada (RC).

Compuestos extranjeros: Fabricantes globales que compran SRC/RC para utilizarlo como ingrediente en mezclas finales para las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética de todo el mundo.

El apoyo al cultivo de algas marinas proviene de organismos gubernamentales, instituciones de investigación y asociaciones público-privadas, aunque el acceso a la financiación sigue siendo limitado.

Santa Catarina se beneficia de un fuerte respaldo institucional a través de EPAGRI, que ofrece formación, investigación y acceso a parques acuícolas preautorizados.

Río de Janeiro depende más de los programas municipales y del apoyo a la investigación a nivel estatal.

En ambas regiones, los acuerdos de agricultura por contrato y los sistemas de producción de bajo costo ayudan a reducir el riesgo y mejorar el acceso de los pequeños productores.

El cultivo de algas marinas en Brasil se enfrenta a un cuello de botella crítico impulsado por el mercado. A pesar del creciente interés nacional por los bioestimulantes y los insumos agrícolas, la preferencia de los compradores por los productos importados sigue siendo fuerte, y el país sigue dependiendo en gran medida de las importaciones, como los insumos a base de Ascophyllum. Esta dependencia, combinada con los altos costos de mano de obra, la vulnerabilidad a los factores de estrés climático y un ecosistema financiero poco desarrollado para los pequeños agricultores, limita la expansión del sector. Sin embargo, el modelo establecido de cultivo por contrato para el cultivo de Kappaphycus y las importantes aperturas normativas en el noreste presentan una vía clara para la sustitución de importaciones y la creación de valor nacional.

El crecimiento futuro y la materialización de esta oportunidad dependerán de:

Al avanzar en estas prioridades, Brasil puede transformar su sector de algas marinas de una oportunidad latente en una industria comercialmente viable y resiliente que contribuya a la innovación agrícola, la independencia de las importaciones y los medios de vida costeros sostenibles.