Resumen de la producción de Gracilaria

La Gracilaria o Gracilariopsis son algas rojas que se encuentran tanto en ambientes templados como tropicales. Algunas especies de Gracilaria tienen un valor económico muy importante y se cultivan principalmente para la extracción de agar o como alimento para el abulón. La Gracilaria spp. es la tercera alga cultivada más importante en términos de volumen de producción a nivel mundial y ha experimentado el mayor crecimiento en la última década. 

Nombre común:
musgo irlandés, Gracilaria, ogonori

Nombre científico de las principales especies comerciales:
Gracilariaopsis lemaneiformis, Gracilaria chilensis, Gracilaria gigas y Gracilariopsis longissima

Grupo: Algas
rojas (Rhodophyta)

Hay 284 especies identificadas en todo el mundo. Las principales especies de Gracilaria cultivadas comercialmente son conocidas por ser cultivos bastante robustos, que pueden soportar un amplio rango de temperaturas y tolerar relativamente bien las fluctuaciones de salinidad de 15 a 50 ppt. La especie más común utilizada para la extracción de agar es la cepa resistente a altas temperaturas de Gp. lemaneiformis.

Pienso para acuicultura
Las especies de Gracilaria se utilizan como pienso en la industria del abulón, en continuo crecimiento, especialmente en China, ya que se ha demostrado que mejoran el crecimiento relativo y la tasa de supervivencia del abulón.

Hidrocoloides (agar)
Las especies Gracilaria son responsables de más del 90 % de la producción mundial de agar, un hidrocoloide que tiene múltiples usos en las industrias alimentaria, farmacéutica y cosmética, entre ellos como agente gelificante, espesante, estabilizador y emulsionante. 

Por ejemplo, el agar puede sustituir a la gelatina animal en productos lácteos y farmacéuticos o servir como fuente de fibra dietética para el control del peso, envases comestibles y envases biodegradables.  

Alimento directo
La Gracilaria se ha consumido durante milenios en China, Japón y la República de Corea como alimento para el consumo humano, debido a su alto valor nutricional. Hoy en día, los principales consumidores son Indonesia, Japón, Malasia, Filipinas, Tailandia y Vietnam.