Ventas de Eucheumatoides

Para los pequeños agricultores, el punto de venta suele ser la casa del agricultor o la plataforma de secado de algas (si no es la misma que la casa). Aquí, las algas secas se envasan en sacos de nailon (que son iguales en los tres países) desde donde se venden. El peso de las bolsas varía. Los agricultores no suelen tener una balanza, pero el recolector local suele traer una o pesa las bolsas en su almacén. Toda la transacción se basa a menudo en la confianza.

En algunas ocasiones, las algas se venden frescas a otros agricultores como semillas o directamente para el consumo humano (por ejemplo, en forma de ensalada de algas frescas). Esto solo ocurre con K. striatus y E. denticulatum. K. malesianus es otra especie que se consume habitualmente como «verdura marina» debido a su textura más suave. Sin embargo, se cultiva con menos frecuencia. K. alvarezii no se comercializa ni se vende como verdura marina.

En Nunukan, Indonesia, las algas marinas se someten a una segunda ronda de limpieza para eliminar las larvas de ostras y otras impurezas después de que se hayan secado al sol.

Las algas secas se envasan en sacos de nailon. Esta es la forma habitual de comercialización hasta que la biomasa llega a la planta de procesamiento.

Si el agricultor no tiene préstamos pendientes ni compromisos con un recolector local, puede vender a cualquiera. Las zonas remotas suelen tener uno o muy pocos recolectores o agregadores locales, ya que la logística hasta el puerto más grande más cercano puede ser compleja. En las comunidades de algas marinas establecidas, hay diferentes compradores. Sin embargo, el proceso de venta es bastante informal y se basa en las relaciones existentes, por lo que los agricultores tienden a vender solo a un máximo de tres o cuatro recolectores diferentes.

En la mayoría de los casos, el recolector o agregador local no realiza pruebas de calidad hasta que las algas llegan a su almacén. El contenido de humedad es el parámetro de calidad más importante para las Eucheumatoides y se estima visualmente a nivel de la granja y del comerciante. Los agricultores y comerciantes también evalúan el contenido de humedad al tacto y al sentir las algas. La pegajosidad es el indicador típico. Cuanto más pegajosas son las algas, mayor es el contenido de humedad. El contenido de humedad normal en la granja puede alcanzar hasta el 50 %. El recolector las seca al sol para alcanzar un contenido de humedad del 35 al 38 %.

Otros criterios de calidad son el porcentaje de impurezas y el contenido de arena o sal. Todos estos factores se estiman visualmente. Recientemente, los recolectores locales están comprando algas en cualquier estado, incluso si el contenido de humedad es alto, debido a la escasez de suministros y a la feroz competencia. A continuación, vuelven a secar las algas y las mezclan antes de venderlas a los comerciantes locales, a los exportadores o directamente a las instalaciones de procesamiento.

Una prueba de laboratorio del contenido de humedad mediría la pérdida de peso de las algas húmedas durante el proceso de desecación en un horno de secado. Esto suele realizarse en la planta de procesamiento nacional o en el almacén de exportación antes de enviar las algas al extranjero. Existen normas oficiales para la exportación de algas. Estos parámetros han sido establecidos por la industria del carragenano, que es el principal mercado de las Eucheumatoides.

En el almacén del recolector local, se pesan las bolsas de algas y, si no es necesario secarlas más, se agrupan para llenar un camión más grande.

A veces, los recolectores locales tienen que secar más las algas para que alcancen el contenido de humedad óptimo para la exportación y, a continuación, mezclan algas de diferentes lugares antes de venderlas.

Sacos de algas marinas enviados desde Nunukan a Makassar, uno de los principales centros comerciales de Indonesia, además de Surabaya.

Agrupación de algas marinas procedentes de diferentes regiones de Indonesia en el almacén de un exportador.

La siguiente descripción general de la cadena de suministro muestra la forma más común en que se comercializan los eucheumatoides en la actualidad. Para obtener más información sobre los usos de estas algas y los diferentes actores, visite nuestra página Descripción general de la producción mundial de eucheumatoides. 

En las islas del Caribe, los eucheumatoides se comercializan como musgo marino tanto en el mercado local como en el internacional. Los agricultores venden las algas secas directamente a los consumidores o envasadas en los supermercados locales, mientras que los volúmenes más grandes se venden normalmente a exportadores o a través de asociaciones de agricultores. Para ello, los agricultores transportan su producto a compradores locales o a puntos de recogida designados por la asociación.

Algunos agricultores, especialmente mujeres, también han comenzado a producir una variedad de productos de musgo marino con valor añadido, como geles, vinos, zumos, pasteles de azúcar, jaleas, tartas e incluso platos de barbacoa con pescado y patatas. Estos productos se venden directamente a los visitantes internacionales, se ofrecen en los supermercados locales y se envían a los consumidores extranjeros a través de plataformas de redes sociales como Instagram, donde se organizan pedidos individuales para los mercados internacionales.

En el caso de los eucematoides sin procesar que se venden localmente, la calidad se evalúa visualmente y al tacto, asegurando una textura crujiente y no pegajosa, un color uniforme sin manchas, un tamaño adecuado y la ausencia de impurezas. Los productos destinados al consumo humano en los supermercados deben cumplir los requisitos de la Oficina de Normas, mientras que las exportaciones deben obtener además un certificado fitosanitario.

En comparación con el panorama típico del sudeste asiático, el mercado de las eucheumatoides en Venezuela y Brasil está más consolidado. En Venezuela, principalmente dos empresas compran las algas secas producidas por agricultores independientes, aunque ambas también tienen su propia producción cultivada. En Santa Catarina (Brasil), el mercado está dominado por unos pocos compradores importantes que adquieren biomasa húmeda para producir extractos para bioestimulantes. Del mismo modo, en Río de Janeiro, un importante comprador producía extractos, pero el mercado de algas frescas se ha contraído recientemente. Esta estructura crea cadenas de suministro distintas y concentradas en cada región.

En Venezuela, las algas secas envasadas en sacos se preparan para su envío en contenedores a compradores internacionales para el procesamiento de carragenina. Además, TIDE ha construido una planta de procesamiento para la extracción de un bioestimulante con el fin de diversificar los ingresos más allá de las exportaciones de materia prima. En Brasil, la prioridad es la rapidez para preservar la frescura para la extracción líquida. Esto implica una logística compleja, que consiste principalmente en el uso de camiones para transportar algas vivas, con trayectos que a veces se prolongan hasta 400 kilómetros o más de 20 horas desde Río de Janeiro para abastecer a los procesadores durante la temporada baja.

En Venezuela, las transacciones se realizan en instalaciones de la empresa, como la planta de TIDE, o en puntos de recogida de compradores locales. En Brasil, el principal punto de venta es la instalación de recepción del procesador, como la planta de Algas Brasil en Santa Catarina, donde las algas frescas para el importante mercado de bioestimulantes se entregan en barco y se pesan al llegar a la costa. El mercado de Santa Catarina es único en el sentido de que está creciendo de forma organizada en comparación con otros lugares. El precio se ha mantenido estable en aproximadamente 0,50 dólares estadounidenses por kg, lo que ha sido calculado por EPAGRI, la empresa pública de Investigación Agrícola y Extensión Rural de Santa Catarina, como un precio justo tanto para el agricultor como para el procesador, y desde entonces se respeta. 

Más allá del mercado nacional de bioestimulantes, los innovadores de Brasil también están desarrollando nuevos productos para el consumo humano, como superalimentos marinos, productos culinarios y aplicaciones industriales avanzadas, como los bioplásticos. Esta diversificación está estrechamente relacionada con la gastronomía y el turismo, con iniciativas que promueven las algas marinas a través de libros de recetas, visitas guiadas por la comunidad y colaboraciones con chefs para fortalecer las economías locales.

El requisito fundamental de calidad en ambos países es que las algas estén visualmente limpias, sin bioincrustaciones ni residuos. Para el control de calidad formal, TIDE realiza pruebas de laboratorio para medir la humedad, la textura y la resistencia del gel, además de evaluar el rendimiento de sus productos bioestimulantes. En Brasil, aunque la inspección visual de la limpieza es estándar en la recepción, los productos bioestimulantes finales deben someterse a rigurosas pruebas de laboratorio para cumplir con las normas oficiales del Ministerio de Agricultura para su aprobación en el mercado.