Eucheumatoides Poscosecha

Una vez que las algas cosechadas se llevan a la costa, a menudo hay que limpiarlas de algas filamentosas, larvas de ostras u otros organismos epibióticos que pueden adherirse a las algas en determinadas estaciones. Los agricultores han desarrollado diferentes métodos para eliminarlos. 

En este punto, el agricultor también selecciona la parte de la cosecha que mejor se puede utilizar para las plántulas del siguiente ciclo. La clave para una cosecha de algas marinas exitosa es producir plántulas de buena calidad para el siguiente ciclo. Normalmente, las plantas más jóvenes, robustas y libres del síndrome ice-ice y de endófitos se seleccionan como plántulas para la siguiente temporada de cultivo.

En la isla de Nunukan, en Indonesia, los agricultores utilizan una manguera de agua a alta presión para eliminar la mayor parte del material no deseado, en este caso principalmente larvas de ostras.

La eliminación de las algas filamentosas requiere mucha mano de obra, ya que debe realizarse a mano.

En la isla de Nunukan, algunos agricultores retiran las algas de las líneas de cultivo utilizando. Aunque este proceso es más rápido que desatar cada planta individualmente, las algas se rompen en trozos más pequeños, lo que suele ser un parámetro de menor calidad.

La velocidad de atado no solo depende del método de atado y la habilidad de la persona, sino también de las circunstancias sociales.

En la industria de las algas Eucheumatoides, la mayor parte de la biomasa es secada por los agricultores. La relación entre húmedo y seco puede ser tan baja como 6:1 cuando sale de la granja, pero cuando las algas crudas secas alcanzan el nivel de calidad de exportación con un contenido de humedad del 35 %, la relación entre húmedo y seco es de aproximadamente 8,5:1.
Las cifras pueden variar entre cultivos, ubicaciones de granjas y estaciones, pero se conocen como estándares generales de la industria.

Las algas secadas al sol no solo reducen considerablemente su tamaño y peso, sino también su color natural.

En buenas condiciones climáticas, es decir, con sol, los cultivos suelen tardar entre 2 y 4 días en secarse. Durante los meses lluviosos de la estación húmeda, el proceso puede durar hasta 7 días. 

El secado suele ser un importante cuello de botella, ya que requiere mucho espacio y, especialmente durante la temporada de lluvias, mucho tiempo. Se aplicarán diferentes métodos de secado en función de la disponibilidad de espacio. En términos generales, hay varias formas de colocar o colgar las algas.

Cuando se extienden las algas, se colocan directamente sobre el suelo, sobre una red de pesca o sobre una plataforma tipo estante o cama. En las comunidades dedicadas al cultivo de algas en el mar, las plantas se secan en el espacio disponible de sus casas sobre pilotes o en plataformas de secado específicas en el mar.

Algas marinas tiradas en el suelo en Janaeponto, Sulawesi del Sur, Indonesia.

Cerca de Semporna, en Malasia, las plataformas de secado suelen ser una extensión de las casas sobre pilotes.

A veces, la granja se encuentra a solo unos metros de las plataformas de secado.

En la isla de Rote, en Indonesia, hay lechos de secado en zonas públicas, como la playa. Aquí no hay problema de robos.

Las algas cosechadas se extienden y se secan al sol durante un par de días.

Normalmente se utiliza una lona para cubrir las algas al final del día o en días lluviosos.

Los agricultores nos dijeron que colgar las líneas de algas marinas cosechadas por encima del suelo era el mejor método de secado. De esta forma, se garantiza que las algas marinas se sequen rápidamente y se evita que se contaminen al estar en contacto con el suelo.

Las algas se pueden secar fácilmente colgándolas en las mismas cuerdas en las que estaban sujetas.

Estantes de secado que rodean las casas sobre pilotes en la región de Semporna, Malasia.

En Bantaeng, Sulawesi del Sur, la comunidad ha construido estantes de secado que todos los cultivadores de algas marinas pueden utilizar libremente.

En Sabah, el Gobierno malasio probó «hornos» de secado solar. Sin embargo, los agricultores prefieren el método convencional de secado al sol.

Limpiar la línea de cultivo después de cada ciclo no solo mantiene el material intacto, sino que también reduce la contaminación por enfermedades, epífitas o impurezas similares a lo largo de los ciclos de cultivo. Cuando las cuerdas de PE permanecen en el océano, son propensas a la bioincrustación. Los agricultores limpian las cuerdas de varias maneras diferentes:

En la regencia de Bantaeng, en Sulawesi del Sur (Indonesia), los agricultores rompen las líneas usadas sobre madera para eliminar cualquier residuo no deseado que quede en ellas.

En la isla de Nunukan, en Indonesia, es habitual frotar las cuerdas para eliminar cualquier residuo no deseado. Los agricultores tienen especial dificultad con las pequeñas larvas de ostras en determinadas estaciones.

En la isla de Rote, en el este de Indonesia, la limpieza se realiza simplemente frotando unas partes de la cuerda contra otras. Una tarea que requiere bastante tiempo.

Primer plano de las líneas que se tratan después de la cosecha.

La limpieza de las cuerdas también se puede realizar entre ciclos en el mar.

Dejar las líneas al sol durante uno o dos días también ayuda a limitar las incrustaciones biológicas. Takalar, Sulawesi Meridional.

Debido a las diferentes variedades de color, los procesos posteriores a la cosecha en las islas del Caribe incluyen pasos adicionales antes del secado. Los agricultores blanquean las algas doradas colocándolas directamente al sol, a veces cubiertas con láminas de plástico, para mejorar su aspecto y garantizar su calidad. Las algas se clasifican de A a C, de mayor a menor calidad. En San Vicente y las Granadinas y en Granada, los agricultores enjuagan las algas con agua dulce para eliminar las impurezas y la sal: las variedades moradas y verdes antes del secado, y las doradas después del blanqueo.

El contenido de humedad no se mide formalmente; los agricultores juzgan el grado de secado visualmente y al tacto, buscando una textura crujiente y no pegajosa que indique que el producto está listo para su comercialización. El secado suele durar unos tres días en buenas condiciones y a menudo se lleva a cabo en las casas de los agricultores, lo que limita la capacidad y deja los cultivos vulnerables a las lluvias repentinas. Algunos agricultores han construido camas de secado conjuntas, pero la vigilancia sigue siendo un problema importante en varias zonas, ya que no es raro que se produzcan robos de biomasa en proceso de secado. 

El secado de las algas marinas sigue siendo el método más extendido. Los agricultores utilizan playas, patios o plataformas elevadas donde abundan la luz solar y la ventilación. Este método permite manipular fácilmente grandes volúmenes. En el caso de las algas doradas, a menudo se integra un proceso de blanqueo bajo láminas de plástico, lo que mejora la uniformidad y el aspecto antes de la clasificación para la venta en el mercado.

El secado colgado se practica principalmente con las variedades moradas y verdes para proteger sus pigmentos naturales. El método minimiza el contacto con el suelo y la contaminación, utilizando zonas sombreadas y ventiladas o ramas de árboles para colgarlas. Este proceso de secado más lento e indirecto ayuda a preservar la intensidad del color y la textura, lo que garantiza una presentación del producto de primera calidad.

En las islas, las líneas de cultivo permanecen en el mar después de la cosecha y suelen limpiarse cada dos o tres ciclos. A veces se llevan a las casas de los agricultores y se sumergen en agua clorada para limpiarlas. Al cabo de unos tres años, las líneas suelen sustituirse por completo.

Tras la recolección, tanto en Venezuela como en Brasil, la prioridad inicial es limpiar la biomasa y seleccionar plántulas de calidad para el siguiente ciclo. Los procesos posteriores a la recolección varían significativamente según la región y el destino del producto. En Brasil, la mayor parte de las algas marinas se venden y procesan frescas para la extracción de líquidos con fines bioestimulantes, y solo se secan los residuos. Los productores de Santa Catarina y Río de Janeiro dan prioridad a la cosecha en un plazo de 45 días para evitar la bioincrustación, ya que la limpieza de las algas incrustadas aumenta considerablemente los costes. Por el contrario, Venezuela seca principalmente sus algas al sol para su exportación. Las empresas exportadoras han implementado un estricto control de calidad, garantizando que las algas estén limpias y estandarizadas antes de su procesamiento. 

Tras la cosecha, tanto en Venezuela como en Brasil, la prioridad inicial es limpiar la biomasa y seleccionar plántulas de calidad para el siguiente ciclo. Los procesos posteriores a la cosecha varían significativamente según la región y el destino del producto. En Brasil, la mayor parte de las algas se venden y procesan frescas para la extracción de líquidos que se utilizan en bioestimulantes, y solo se secan los residuos. Los productores de Santa Catarina y Río de Janeiro dan prioridad a la cosecha en un plazo de 45 días para evitar la bioincrustación, ya que la limpieza de las algas incrustadas aumenta considerablemente los costes. Por el contrario, Venezuela seca principalmente al sol sus algas para la exportación. Las empresas exportadoras han implementado un estricto control de calidad, garantizando que las algas estén limpias y estandarizadas antes de su procesamiento. 

Los bioestimulantes son el principal mercado para la industria de las algas marinas de Brasil, que aprovecha un proceso de extracción líquida rápido y eficiente. Esta operación es muy sensible al tiempo y depende de algas frescas y limpias, lo que requiere que la biomasa se procese en las 48 horas siguientes a la recolección para preservar sus valiosos compuestos bioactivos.

El método principal en Brasil es una simple extracción mecánica por prensado en frío. Las algas se trituran hasta obtener una pulpa y luego se prensan para separar el líquido, lo que produce unos 1000 litros de extracto crudo a partir de 1,3 toneladas métricas de algas frescas. El 15-20 % restante de sólidos se seca y se vende cada vez más como ingrediente funcional para inoculantes, que son bioinsumos de microorganismos vivos cada vez más utilizados en la agricultura brasileña.

Mientras tanto, en Venezuela, TIDE también ha construido una planta de procesamiento de 600 m² para la extracción de un bioestimulante con el fin de diversificar los ingresos más allá de las exportaciones de materias primas. Con una capacidad para recibir 5 toneladas de algas frescas cada 150 minutos, la nueva instalación, que se encuentra a solo 10 minutos en camión de la mayoría de los sitios de cultivo, puede producir 10 000 litros de extracto puro de Kappaphycus cada día para su línea de bioestimulantes.
  

Este método es predominante en Venezuela, donde las algas se extienden en las playas o en zonas abiertas cercanas a las explotaciones agrícolas. La empresa TIDE opera una instalación de secado de hormigón de 300 m² capaz de procesar una tonelada cada dos meses. La técnica se basa exclusivamente en la exposición solar y es susceptible de sufrir retrasos por las condiciones meteorológicas, lo que puede crear cuellos de botella durante los periodos lluviosos. En buenas condiciones, el secado al sol suele alcanzar una proporción de 10:1 entre húmedo y seco en tres días. 

El mantenimiento posterior a la cosecha es sistemático en ambos países. Las operaciones venezolanas realizan limpiezas periódicas de las líneas y tensan las cuerdas. En Brasil, Santa Catarina lleva a cabo una limpieza exhaustiva cada seis meses utilizando equipos de alta presión, mientras que Río de Janeiro implementa un mantenimiento completo del sistema, limpiando las estructuras, las cuerdas y los tubos de los sistemas de balsas.