Eucheumatoides El granjero

Estos pequeños agricultores suelen trabajar de forma independiente, en familia o en hogares más grandes, y venden sus algas de forma individual. Por lo general, no son miembros de organizaciones de agricultores. Dependiendo de la región, el modelo más habitual para realizar las tareas agrícolas es el pago por trabajo completado (a destajo). Atar, desplegar y cosechar las líneas requiere mucha mano de obra. Los trabajadores suelen proceder de la misma comunidad y pueden ser vecinos. A veces trabajan juntos en grupo o para diferentes agricultores. Las mujeres participan activamente en las actividades agrícolas, especialmente en el atado de las algas marinas.

El trabajo en tierra es relativamente fácil y flexible, lo que permite a las madres jóvenes ganar dinero.

Una joven familia de Oefoe, en la isla de Rote, cuidando su línea cultural después de la cosecha.

Los hombres suelen realizar la mayor parte del trabajo en el mar, especialmente si la agricultura se lleva a cabo en aguas profundas, donde es obligatorio el acceso en barco.

Los hombres suelen realizar la mayor parte del trabajo en el mar, especialmente si la agricultura se lleva a cabo en aguas profundas, donde es obligatorio el acceso en barco.

Las familias que viven en comunidades costeras y en pequeñas islas dependen de las actividades de cultivo de algas marinas, a menudo como su principal fuente de sustento. Muchos de estos agricultores son antiguos pescadores que ya no podían ganarse la vida con la pesca. El cultivo de algas marinas proporciona una cosecha rápida y garantizada, es fácil de cultivar con tecnologías sencillas y tiene bajos costes de producción, lo que lo convierte en una fuente de ingresos segura y una alternativa viable a la pesca.

Dependiendo de la región y del tamaño de las explotaciones, un hogar puede depender de otras fuentes de ingresos y de la pesca de subsistencia. En circunstancias normales, con precios y rendimientos medios, una línea de cultivo de 2500 metros puede garantizar unos ingresos mínimos mensuales de 250 dólares estadounidenses. Estos ingresos están muy por encima del umbral nacional de pobreza en los tres países.

A menudo se puede observar la prosperidad que aportan los negocios de algas marinas a la economía local durante las visitas. La presencia de la industria en estas comunidades ha dado lugar a un aumento de las inversiones en infraestructuras como carreteras y sistemas de tuberías para el agua potable y el drenaje. Los agricultores también afirman que pueden invertir y mejorar sus propios medios de vida gracias al cultivo de algas marinas.

En muchos casos, los ingresos adicionales generados por el cultivo de algas marinas se invierten en la educación de los miembros más jóvenes de la comunidad. Muchos agricultores con estudios primarios comparten con orgullo que sus hijos asisten a la escuela secundaria o a la universidad.

Los conocimientos sobre el cultivo se transmiten normalmente de una generación a otra, ya que los miembros más jóvenes de la familia ayudan en las actividades diarias de la granja. En Filipinas y Malasia, los programas gubernamentales proporcionan un apoyo activo a los agricultores mediante iniciativas de formación y equipamiento. Del mismo modo, el proyecto GlobalSeaweedSTAR distribuye directamente a los agricultores materiales de información, educación y comunicación sobre las mejores prácticas.

Los agricultores de las islas del Caribe suelen trabajar de forma independiente o, en algunos casos, a través de cooperativas y asociaciones. Estos grupos proporcionan acceso a financiación, materiales y formación. Las mujeres desempeñan un papel fundamental, no solo como trabajadoras, sino también en puestos de liderazgo dentro de las granjas y asociaciones. La mano de obra suele incluir a vecinos de la misma comunidad o incluso de otras islas, y las actividades agrícolas suelen involucrar a familias enteras. En varias islas, las asociaciones de agricultores también trabajan con jóvenes durante las vacaciones escolares, enseñándoles técnicas de cultivo de algas marinas y transmitiendo los conocimientos tradicionales a las nuevas generaciones, lo que garantiza la continuidad de este medio de vida vital.

En las islas del Caribe, el cultivo de algas marinas suele ser una fuente de ingresos complementaria, ya que los agricultores también se dedican a la pesca, la construcción, el turismo, los pequeños negocios o las tareas domésticas. Las mujeres destacan su flexibilidad, ya que les permite conciliar el cuidado de los hijos con las actividades productivas. 

Algunos agricultores llevan más de 20 años cultivando algas marinas, pero muchos otros han comenzado recientemente, en las islas del Caribe, tras la COVID-19 en 2020. Desde entonces, los agricultores informan de que ven más peces, tortugas y otras especies alrededor de sus granjas, lo que consideran un resultado ecológico positivo y una fuente adicional para la pesca.

El cultivo de eucheumatoides ha tenido un impacto significativo en las comunidades isleñas afrodescendientes del Caribe. Tras el huracán Beryl, la mayoría de las granjas de muchas islas del Caribe (especialmente Mayreau, Canouan, Union Island y Carriacou) quedaron destruidas. Los agricultores destacaron que la restauración de sus granjas estaba directamente relacionada con la restauración de sus medios de vida y su futuro. 

El cultivo de Eucheumatoid en Venezuela y Brasil se está desarrollando gracias a la combinación de empresas comerciales y productores comunitarios. 

En Venezuela, el sector de las algas marinas se estructura en torno a tres empresas principales que proporcionan el vínculo esencial con el mercado (principalmente para la exportación de carragenina) a los agricultores comunitarios independientes. Muchos agricultores de estas comunidades costeras dependen de las algas marinas como su principal fuente de ingresos en regiones con alternativas limitadas. La mayor empresa agrícola integrada, TIDE, ha desarrollado un modelo único: asigna parcelas a los agricultores individuales y se encarga de los permisos y regulaciones necesarios en su nombre. 

Cada «alguicultor» (agricultor de algas marinas) es responsable de plantar, mantener y cosechar las algas marinas. TIDE, a su vez, proporciona insumos clave, como líneas pre-sembradas, barcos compartidos, formación, manuales y apoyo técnico. Este modelo da ahora apoyo directo a 350 personas, varias de las cuales gestionan microempresas familiares. Los agricultores más productivos ganan ahora entre 800 y 1200 dólares al mes, unos ingresos que cambian la vida de la mayoría de los venezolanos. El impacto socioeconómico de esta actividad es considerable, ya que el cultivo de algas marinas ha transformado las comunidades, reduciendo notablemente las tasas de delincuencia en zonas que antes eran de alto riesgo, al tiempo que proporciona independencia económica. 

En Brasil, el perfil de los agricultores varía significativamente según la región. En los alrededores de Paraty, en Río de Janeiro, muchos agricultores pertenecen a comunidades tradicionales caiçara. Aquí, la mano de obra puede verse limitada, ya que el turismo ofrece empleos competitivos para los residentes más jóvenes, lo que a veces requiere la contratación de trabajadores de países vecinos. Por el contrario, en Santa Catarina, la acuicultura ya está establecida con mariscadores de segunda generación familiarizados con el cultivo marino. Muchos consideran que el cultivo de algas marinas es más fácil y rentable que el cultivo de mejillones, lo que genera un gran interés local cuando las condiciones del mercado lo permiten. Así, el cultivo de algas marinas ofrece un medio de vida sostenible que complementa o sustituye a la pesca tradicional. Representa una base económica viable para las comunidades costeras, con familias que pueden ganar hasta 2000 dólares al mes. 

Ambos países se benefician del apoyo institucional. El Ministerio de Pesca de Venezuela implementa programas de capacitación y establece escuelas agrícolas, mientras que las agencias de investigación agrícola y las universidades de Brasil proporcionan apoyo técnico y capacitación profesional a los agricultores. Este marco institucional, combinado con la capacidad del sector para proporcionar ingresos estables en las comunidades costeras, posiciona el cultivo de algas marinas como una actividad económica crucial que permite a los residentes prosperar en sus tierras natales tradicionales.