Ásia Oriental

O Leste Asiático é o centro histórico da cultura de algas marinhas, onde a prática começou há mais de 70 anos, e continua a ser a região líder mundial na produção de algas marinhas atualmente. A China é a força dominante, respondendo por aproximadamente 90% da produção regional e definindo as tendências de longo prazo em toda a Ásia Oriental. A Coreia do Sul é o segundo maior produtor e tem aumentado constantemente a sua produção. Em contrapartida, o Japão, berço da aquicultura de algas marinhas, registou um declínio nos volumes de produção na última década, principalmente devido ao envelhecimento da população agrícola.

A indústria na Ásia Oriental é dominada principalmente por três géneros, cada um desempenhando um papel fundamental no mercado regional e global:

1. Saccharina (anteriormente conhecida como Laminaria japonica): Comumente chamada de «kombu» no Japão, esta alga marrom é uma das algas marinhas mais importantes comercialmente em todo o mundo. O seu cultivo é generalizado, particularmente na China e na Coreia, onde é amplamente utilizada. A Saccharina é apreciada pelo seu sabor rico em umami, tornando-a um ingrediente essencial para o dashi (caldo de sopa), guisados e como vegetal cozido. É também uma fonte de alginatos e iodo.

    

2. Pyropia (Nori): Esta é indiscutivelmente a alga mais famosa e reconhecível internacionalmente, instantaneamente associada ao icónico invólucro do sushi e do onigiri (bolinhos de arroz). Conhecida como «nori» no Japão e «gim» na Coreia, a espécie Pyropia é uma alga vermelha de crescimento rápido cultivada em redes suspensas na água. As folhas secas e prensadas são um alimento básico, valorizado pela sua textura crocante, cor verde escura e sabor delicado e ligeiramente adocicado.

    

3. Undaria (Wakame): Conhecida como «wakame», esta alga castanha muito popular é um ingrediente omnipresente em várias cozinhas do Leste Asiático, sendo mais famosa na sopa de miso e nas saladas. A Undaria é conhecida pelo seu sabor subtilmente adocicado e pela sua textura escorregadia característica. O seu elevado perfil nutricional, particularmente o seu teor de vitaminas, minerais e o pigmento fucoxantina, contribui para os seus benefícios para a saúde e para o seu consumo generalizado em toda a região.

    

A vasta escala e diversidade biológica das algas cultivadas no Leste Asiático são testemunhos de séculos de aperfeiçoamento das técnicas de aquicultura, impulsionadas por uma demanda cultural incessante por este vegetal marinho versátil e nutritivo.

Visão geral da cadeia de abastecimento de alto nível para Saccharina

Esta ilustração da cadeia de abastecimento aplica-se apenas às duas principais utilizações atuais da Saccharina: alimentação humana e ração para aquicultura. O alginato é processado principalmente a partir de algas marinhas colhidas na natureza e, portanto, não está incluído nesta visão geral.

Fornecedores de insumos: os agricultores precisam de equipamentos como linhas, amarras, bóias e âncoras, bem como material de semente de empresas especializadas ou de seus próprios viveiros. Os equipamentos são facilmente encontrados em lojas locais, que
fornecem todos os materiais necessários para construir o sistema de cultivo.
 

Agricultores: empresas ou agricultores familiares. Saiba mais sobre os agricultores e o processo de cultivo no nosso capítulo sobre insights agrícolas. No Japão e na Coreia do Sul, a maior parte do cultivo de Saccharina é feito por agricultores familiares.
 

No Japão, é obrigatório fazer parte de uma cooperativa pesqueira e todas as vendas de produtos passam pelos leilões organizados pela cooperativa. 

Na Coreia do Sul, cerca de 70% da Saccharina é vendida diretamente a fazendas vizinhas de abalone como ração fresca. O restante é vendido a processadores que transformam as algas marinhas em uma variedade de produtos para consumo humano através de
lojas de varejo e mercados atacadistas de consumo.

No Japão, retalhistas e grossistas participam nos leilões das cooperativas pesqueiras para garantir o seu abastecimento de produtos de Saccharina, que são depois vendidos a restaurantes ou diretamente aos consumidores para consumo doméstico.

Explore aqui, passo a passo, a forma como a Saccharina é cultivada 

Visão geral da cadeia de abastecimento de alto nível para Pyropia

Fornecedores de insumos: os agricultores precisam de equipamentos como linhas, amarras, bóias e âncoras, bem como material de sementeira proveniente de incubadoras especializadas. Os equipamentos estão facilmente disponíveis em lojas locais, que fornecem todos os materiais necessários para construir o sistema de cultivo.

Agricultores: empresas ou agricultores familiares. Saiba mais sobre os agricultores e o processo de cultivo no nosso capítulo sobre informações agrícolas. No Japão e na China, o processamento primário é geralmente realizado pelos próprios agricultores ou empresas agrícolas com uma máquina automática para a produção de folhas de nori secas.

Cooperativas de pesca: na Coreia do Sul, todos os agricultores de Pyropia vendem as algas recém-colhidas diretamente do navio de colheita através de leilões que acontecem todas as manhãs durante a época de colheita no porto da cooperativa de agricultores. No Japão, essas folhas são vendidas através de concursos públicos no leilão da cooperativa de pesca e enviadas para lojas de departamento, restaurantes e supermercados.

Os processadores transformam a Pyropia em folhas secas, folhas temperadas ou outros tipos de produtos de snack e vendem produtos Pyropia embalados a mercados grossistas e lojas retalhistas que os vendem a restaurantes ou diretamente aos consumidores para consumo em casa.

Explore aqui, passo a passo, a forma como a Pyropia é cultivada 

Visão geral da cadeia de abastecimento de alto nível para a Undaria

Esta ilustração da cadeia de abastecimento aplica-se apenas às duas principais utilizações atuais da Undaria: alimentação humana e ração animal.

Fornecedores de insumos: os agricultores precisam de equipamentos como linhas, amarras, bóias e âncoras, bem como sementes de empresas especializadas ou de seus próprios viveiros. Os equipamentos são facilmente encontrados em lojas locais, que fornecem todos os materiais necessários para construir o sistema de cultivo.

Agricultores: na Coreia do Sul, os agricultores geralmente pertencem a um «Contrato de Aldeia Pesqueira» e têm fazendas privadas. No entanto, esses tipos de fazendas, especialmente na província de Jeonnam, no sul do país, podem ser de grande escala, com vários funcionários. No Japão, todos os agricultores são membros de cooperativas, embora cada um tenha sua própria unidade na qual trabalha. Quase todos os agricultores administram pequenas operações em uma indústria familiar. Saiba mais sobre o agricultor e o processo de cultivo em nosso capítulo sobre insights da fazenda. 

Na Coreia do Sul, cerca de 60% da Undaria cultivada é vendida diretamente a fazendas vizinhas de abalone como ração fresca. O restante é vendido a processadores. Para o mercado interno, as fábricas de processamento para secagem e conservação com sal são os principais compradores. A Undaria processada é vendida em uma variedade de formas de produtos para consumo humano, através de lojas de retalho e mercados grossistas de consumo. 

Na região de Sanriku, no Japão, todos os produtos de Undaria escaldados, salgados, desidratados e secos são vendidos em leilão pela JF Zengyoren (Federação Nacional das Associações Cooperativas de Pesca), onde retalhistas e grossistas participam e distribuem os produtos a restaurantes ou diretamente aos consumidores para consumo doméstico. 

Explore aqui, passo a passo, a forma como a Undaria é cultivada 

A produção de algas marinhas da China registou uma expansão significativa na última década. Este crescimento em volume foi acompanhado por uma tendência ascendente igualmente forte no valor da produção. Embora o valor total da indústria tenha atingido o seu ponto mais alto recentemente, uma ligeira queda no último ano, apesar dos aumentos contínuos em volume, sugere um mercado maduro e de alta produção em processo de mudanças nos preços e na dinâmica geral.

Saccharina (alga marinha): Esta espécie domina o setor, atingindo uns impressionantes 12 milhões de toneladas em 2023. A sua produção reflete um crescimento consistente, consolidando o seu papel estratégico tanto na cadeia de abastecimento alimentar como no fornecimento de ficocoloides (alginatos). No entanto, esta trajetória de crescimento está cada vez mais exposta a pressões ambientais, destacadas por perdas episódicas.

Gracilaria: Ao contrário das outras espécies principais, a produção de Gracilaria mostra estagnação. O seu crescimento é prejudicado por regulamentações costeiras cada vez mais rígidas, que restringem a área e os métodos permitidos para o seu cultivo.

Undaria (Wakame): A produção de Undaria subiu para aproximadamente 2 milhões de toneladas. Esta expansão é impulsionada principalmente pela crescente procura interna por esta espécie alimentar de alto valor, indicando uma preferência crescente dos consumidores por produtos de algas marinhas premium.

Pyropia (Nori/Laver): A produção de Pyropia permanece estável em cerca de 2 milhões de toneladas. Uma expansão significativa desta espécie é severamente limitada por restrições espaciais, uma vez que as áreas costeiras adequadas são finitas, e por restrições regulamentares rigorosas que limitam o estabelecimento de novas zonas de cultivo.

Explore passo a passo a forma como a Saccharina, a Gracilaria, a Undaria e a Pyropia são cultivadas na China 

A indústria de algas marinhas da China continua a mostrar um forte potencial de crescimento, sustentado por uma demanda interna robusta e crescente, especialmente por espécies premium como Saccharina e Undaria, que fornecem alimentos essenciais e cadeias de valor de ficocoloides. No entanto, essa expansão está cada vez mais limitada por regulamentações costeiras rigorosas, perturbações climáticas e intensa competição espacial com outras indústrias marinhas. Riscos ambientais significativos, exemplificados por perdas superiores a 30 milhões de dólares devido à maré vermelha, ameaçam ainda mais a estabilidade da produção.

A resiliência a longo prazo e a criação de valor dependerão de:

Ao avançar com estas prioridades, a China pode navegar pelas complexas pressões costeiras para garantir o crescimento contínuo, a modernização e a sustentabilidade ambiental do seu setor de algas marinhas, líder mundial.

Foram feitos muitos investimentos na cadeia de abastecimento coreana, impulsionados, em grande parte, por uma forte preferência nacional pelo cultivo de algas marinhas (mais por uma questão de segurança alimentar/soberania alimentar do que por benefícios climáticos ou para a saúde). Forte apoio público do governo local, que inclui componentes financeiros e fiscais preferenciais e de zoneamento, em consonância com o apoio do governo regional e nacional.

  

Na Coreia do Sul, apenas os pescadores que possuem licenças de aquicultura podem cultivar algas marinhas, e isso é controlado pelo governo local. Em comparação com o Japão, porém, as empresas foram autorizadas a operar, resultando em uma indústria cada vez mais industrializada e segmentada, especializada em áreas como produção, processamento, distribuição e exportação.

Como resultado, a indústria de algas marinhas da Coreia do Sul apresentou um crescimento substancial na produção na última década. A produção aumentou consistentemente durante vários anos, atingindo um pico recentemente antes de sofrer uma ligeira queda. Apesar da variabilidade nos retornos financeiros, a indústria mantém um alto nível de produção e continua a ser economicamente significativa.

Exclusivas da Coreia do Sul são as incubadoras específicas para cada espécie, que fornecem sementes de alta qualidade para as principais espécies (Pyropia, Undaria e Saccharina), onde agora 95% das sementes provêm de incubadoras privadas. Desde a década de 2000, a Coreia do Sul tem visto um aumento anual na produção de algas Undaria e Saccharina, uma tendência impulsionada em grande parte pela demanda consistente por ração para abalone.

Saccharina (alga marinha): É a maior categoria de algas marinhas cultivadas na Coreia do Sul, atingindo cerca de 596 000 toneladas em 2023. Cerca de 65% desta produção é utilizada como ração para abalones, refletindo o seu papel central na indústria de rações para aquicultura.

Pyropia (Nori): A produção de Pyropia totalizou aproximadamente 533 000 toneladas em 2023. Quase toda a produção é direcionada para o consumo humano, principalmente exportada na forma de folhas secas, e a procura por esta espécie continua a aumentar.

Undaria (Wakame): A produção de Undaria atingiu cerca de 567 000 toneladas em 2023. Continua a ser valorizada para consumo humano direto em saladas, sopas e acompanhamentos em toda a Ásia Oriental, mas cerca de 60% da produção também é utilizada para alimentação de abalones.

Explore passo a passo a forma como a Saccharina, a Undaria e a Pyropia são cultivadas na Coreia do Sul 

Produção de outras espécies

Além das espécies principais, os agricultores sul-coreanos também cultivam:

• Sargassum fusiforme (consumo humano)
• Costaria costata (alimentação de abalones e restauração marinha)
• Codium
• Eisenia
• Gracilaria

A aquicultura multiespecífica é comum em regiões do sul, como Wando e Jindo, particularmente entre os produtores de algas marrons. Essa estratégia responde diretamente à necessidade da indústria de abalone de um fornecimento contínuo de ração fresca:

• Saccharina: dezembro a agosto
• Undaria: novembro a abril

Espécies como a Costaria costata estão a ser desenvolvidas para colmatar a lacuna crítica de ração entre setembro e outubro, quando a disponibilidade de algas marinhas é mais baixa.

A indústria de algas marinhas da Coreia do Sul é um setor maduro e tecnologicamente avançado, caracterizado por uma estrutura dupla: produção de Pyropia (nori) de alto valor para consumo humano direto e cultivo de Saccharina (alga marinha) integrado à aquicultura de abalone. No entanto, o crescimento é limitado pela grave saturação do espaço costeiro, pelo congelamento de novas concessões pelo governo e pela escassez crónica de mão de obra. Em resposta, a indústria mudou estrategicamente o seu foco da busca pelo volume para a priorização da qualidade e da estabilidade do rendimento, com a expansão offshore emergindo como o único caminho viável de crescimento a longo prazo.

A resiliência a longo prazo e a expansão controlada dependerão de:

Ao avançar com estas prioridades, a Coreia do Sul pode aproveitar os seus programas de reprodução avançados — incluindo 15 variedades certificadas pelo governo — e a sua experiência tecnológica para superar as restrições espaciais e de mão de obra, garantindo o futuro do seu setor de algas marinhas de alto valor e a sua ligação crítica à indústria do abalone.

Na última década, a indústria de algas marinhas do Japão passou por uma transformação significativa. Embora a quantidade de algas marinhas colhidas tenha diminuído constantemente, essa contração coincidiu com um crescimento substancial no valor geral da indústria. Essa tendência sugere uma mudança estratégica em direção a ofertas premium, onde o aumento dos preços e uma mudança nos tipos de produtos vendidos estão a impulsionar um grande aumento no valor económico do setor, mesmo com a redução da base de produção.

A Saccharina japonesa é uma alga marinha premium especial, em vez de uma mercadoria a granel. A sua produção diminuiu acentuadamente ao longo do tempo, caindo de 230 000 toneladas em 1992 para cerca de 26 000 toneladas em 2023, uma tendência intensificada pelo envelhecimento dos agricultores e pela sucessão limitada nas principais regiões produtoras.

A Undaria é comercializada exclusivamente através de leilões de cooperativas pesqueiras que definem as avaliações oficiais do mercado japonês. A produção interna diminuiu para cerca de 50 000 toneladas em 2023, com aproximadamente 80% da procura nacional agora suprida por importações, principalmente da China e da Coreia do Sul.

O setor da Pyropia é altamente estruturado, com toda a produção comercializada através de cooperativas pesqueiras. A produção diminuiu de um pico de 480 000 toneladas para cerca de 201 000 toneladas em 2023, e a produção futura é limitada pela escassez de mão de obra associada ao envelhecimento da força de trabalho e à baixa automatização.

Explore passo a passo a forma como a Saccharina, a Undaria e a Pyropia são cultivadas no Japão 

A indústria de algas marinhas do Japão opera um modelo premium, focado no processamento, centrado em espécies de alto valor, como Pyropia (nori) e Undaria (wakame). No entanto, o setor enfrenta restrições estruturais crescentes, com a produção destas e de outras espécies importantes, como Saccharina (kombu), em declínio sustentado devido ao envelhecimento da força de trabalho, à escassez crónica de mão de obra e à crescente dependência das importações. Embora a indústria tenha conseguido aumentar o valor total através de produtos processados e premium, a sua sustentabilidade a longo prazo requer uma modernização fundamental para manter um setor doméstico viável, embora provavelmente mais pequeno, de alto valor.

A resiliência e a continuidade a longo prazo dependerão de:

Ao avançar com estas prioridades, o Japão pode aproveitar a sua tecnologia avançada e o seu forte mercado para enfrentar os seus desafios demográficos e preservar uma indústria de algas marinhas resiliente e de alto valor para o futuro.