Colheita de Eucheumatoides

A região e a estação do ano ajudam a determinar quantas colheitas são possíveis. Por exemplo, o pico geral da produção nas Filipinas ocorre de março a maio, que é a estação seca. Em muitas regiões da Indonésia, sul das Filipinas e Malásia, a agricultura ocorre durante todo o ano. Há meses com rendimentos mais baixos, mas os agricultores geralmente continuam as atividades agrícolas. Os produtores muitas vezes tentam maximizar os ciclos do algodão (Gossypium herbaceum) pelo maior tempo possível, mas se as condições se tornam muito desafiadoras, eles mudam para o algodão spinosum.

Em vez de retirar toda a linha para a colheita, o agricultor da Ilha Semau, na Indonésia, está a desamarrar as plantas individuais da linha.

Nos sistemas fixos de fundo, não é necessário um barco para a colheita. Os agricultores vão na maré baixa e recolhem as algas maduras em qualquer tipo de recipiente flutuante. Oenggaut, Indonésia

Em cerca de um mês, o peso das mudas pode ser multiplicado entre 3 a 5 vezes. O rendimento real em peso fresco por metro de linha é o peso da colheita total menos o peso inicial das mudas. Ele só pode ser calculado de forma aproximada, uma vez que os agricultores raramente medem o peso fresco das algas colhidas nem o peso inicial das mudas plantadas. No entanto, os agricultores geralmente estimam o aumento do rendimento com base no rendimento seco e no tamanho das mudas multiplicado pelo número de mudas por metro.

Embora seja possível calcular o rendimento médio por hectare com base no número e comprimento das linhas de cultura por hectare e no rendimento por metro de linha, este não seria representativo para a cultura de Eucheumatoides. A quantidade e densidade das linhas de cultura variam muito entre diferentes explorações, regiões e métodos aplicados. 

A quantidade de mão de obra necessária para a colheita dependerá das operações, do método de cultivo e do tamanho do barco. O tamanho do barco, por sua vez, depende das operações e da disponibilidade de capital do agricultor. Os barcos nem sempre são movidos a motor e alguns precisam ser remados. No cultivo fora do fundo, a colheita é geralmente feita na maré baixa e baldes menores de todos os tipos são usados para coletar as algas colhidas das linhas ou mesmo linhas inteiras. 

Agricultor regressando com biomassa colhida à costa na Ilha de Nunukan, Indonésia.

Em Nemberala, na Indonésia, os agricultores utilizam barris de PE cortados ao meio para transportar a biomassa de volta para terra.

As redes também podem ser usadas para transportar a biomassa do local de desembarque para as plataformas de secagem.

Às vezes, a caminhada da costa até a casa dos agricultores ou a plataforma de secagem dedicada é longa. As pesadas algas molhadas são carregadas por fortes agricultoras em Oefoe, na Ilha de Rote, Indonésia.

Em Nunukan, na Indonésia, as longas linhas colhidas são içadas até à costa utilizando um mecanismo simples de rodas para facilitar o trabalho pesado.

Os agricultores das ilhas das Caraíbas (Santa Lúcia, São Vicente e Granadinas, Granada) praticam a colheita parcial durante todo o ano, normalmente a cada 30 a 42 dias, embora em alguns casos os ciclos se estendam por dois meses, dependendo dos horários e das condições. Na região, os Eucheumatoides são encontrados em três cores: roxo, verde e dourado. O roxo apresenta melhor cor durante os períodos mais frios e chuvosos, enquanto o dourado cresce mais lentamente, mas é mais fácil de manejar nos meses ensolarados. Os rendimentos são geralmente estimados visualmente em cinco a seis vezes a biomassa inicial, com os agricultores observando o melhor período de produção entre junho e dezembro.

O transporte das algas marinhas colhidas das fazendas para as áreas de secagem nas ilhas do Caribe é trabalhoso e caro. Os agricultores costumam nadar com sacos de rede, caminhar com recipientes flutuantes ou depender de barcos pessoais, alugados ou da associação. O peso das algas marinhas molhadas torna o processo fisicamente exigente, enquanto o transporte terrestre acrescenta mais despesas. Atrasos, danos durante o manuseio e a falta de mecanização tornam o transporte um dos principais gargalos do setor.

A produtividade agrícola na América do Sul é medida principalmente pela taxa de crescimento diária, com as mudas multiplicando o seu peso várias vezes em ciclos curtos. Na Venezuela e no Rio de Janeiro, Brasil, condições estáveis e quentes permitem um crescimento rápido de 6-10% e 5-8% por dia, respetivamente. Na sazonal Santa Catarina, Brasil, o crescimento começa lentamente, com 2-3%, e atinge o pico de 10% durante o verão, com média de 5-6% para a estação.

Essas taxas de crescimento determinam o número de colheitas possíveis. A Venezuela tropical e o Rio de Janeiro alcançam produção durante todo o ano, com ciclos de 45 a 60 dias, permitindo sete ou oito colheitas anuais. Na temperada Santa Catarina, a estação de crescimento se limita a setembro a maio, normalmente rendendo quatro a cinco ciclos, já que o frio do inverno impede o cultivo em grande escala.

A colheita total é a prática padrão nas principais empresas da Venezuela e do Rio de Janeiro, Brasil. Alguns agricultores fazem uma colheita parcial, podando as partes maduras, mas isso pode levar a problemas com epífitas na biomassa restante. 

O rendimento é calculado através do aumento do peso úmido, onde um corte de 40-50 gramas cresce para 400-500 gramas em 35-40 dias. No entanto, o rendimento real é frequentemente limitado não pela biologia, mas pelas forças do mercado. Em Santa Catarina, a maioria dos agricultores opera sob cotas de processadores e carece de compradores para justificar a produção máxima, deixando o rendimento potencial não realizado.

O processo de colheita é logisticamente exigente, com o trabalho sendo realizado a partir de barcos, sistemas de jangadas flutuantes que funcionam como plataformas de trabalho ou acessadas a pé na maré baixa. Na maioria dos casos, as algas marinhas são cortadas manualmente das linhas e imediatamente colocadas em cestos flutuantes ou grandes sacos flutuantes posicionados ao lado dos trabalhadores para manter a biomassa na água e evitar a deterioração.

Uma vez recolhida, o transporte para a costa varia de acordo com a escala. Na Venezuela, os agricultores independentes podem usar canoas simples não motorizadas ou barcos a remos. Já as empresas agrícolas fornecem aos agricultores embarcações maiores e motorizadas. Na TIDE, a maior produtora da América do Sul, a biomassa úmida é movida por guindaste e pesada, usando um trator com balança embutida. 

Para operações maiores em Santa Catarina, a colheita é transferida desses sacos para grandes barcaças de fundo plano, capazes de transportar várias toneladas. A etapa final até as fábricas de processamento distantes, que podem ficar a até 400 km de distância em Santa Catarina, é feita por caminhões refrigerados para preservar as algas frescas. A logística mais complexa envolve o transporte de sementes vivas do Rio de Janeiro para Santa Catarina em contentores especializados durante uma viagem de 20 horas, exigindo um controlo cuidadoso da humidade para garantir a sobrevivência.