Eucheumatoides crescem

Quase todas as regiões são afetadas pela sazonalidade em certa medida, o que significa que têm épocas específicas do ano em que as algas marinhas crescem melhor do que outras. Para a maioria das espécies, durante a estação chuvosa, a queda na salinidade e na temperatura afeta-as negativamente. A variação de temperatura é de 27 a 31 ºC, com uma temperatura ideal de 30 ºC. A maioria dos agricultores que conhecemos não tinha meios para monitorizar a temperatura ou outros parâmetros de qualidade da água.

Os agricultores baseiam as suas decisões — por exemplo, sobre quando a próxima linha será colhida — na intuição. Alguns trabalham com um calendário, mas o que mais importa para eles são os ciclos das marés. Especialmente em regiões onde as fazendas são acessíveis a pé na maré baixa (principalmente sistemas fixos fora do fundo), todas as atividades agrícolas são programadas de acordo com a maré.

Os agricultores tentarão manter as algas marinhas próximas à superfície da água, mas totalmente submersas, para limitar a exposição direta ao sol. Os flutuadores ajudam a ajustar a profundidade das linhas de cultura.

Agricultor a verificar a sua exploração agrícola em Handumon, nas Filipinas.

Visitas diárias para verificar e ajustar as linhas de cultura na maré baixa numa exploração fixa no fundo do mar em Kupang, Indonésia.

Agricultor cuidando de mudas em um viveiro em Janaeponto, Sulawesi do Sul.

Os eucheumatoides são cultivados em ciclos de 30 a 45 dias e a maioria dos agricultores visita as suas linhas diariamente. Além de colocar novas linhas e realizar atividades de colheita, eles verificam as linhas em crescimento, principalmente para mantê-las limpas de epífitas ou sedimentos.

Por exemplo, em algumas regiões, muitos sedimentos tendem a acumular-se nas algas, especialmente após chuvas fortes e escoamentos de água doce. Isso pode inibir o bom crescimento das algas. Para evitar isso, alguns agricultores relataram que simplesmente sacudir as linhas de cultivo de vez em quando ajuda a remover esses sedimentos.

Outro exemplo, que exige mais trabalho do agricultor, são as algas filamentosas, que geralmente são um problema sazonal. Nesse caso, os agricultores precisam limpar as linhas ou, às vezes, podem afundar as linhas inteiras por um tempo. No entanto, a cottonii (Kapphaphycus spp.) é muito mais frágil do que a spinosum (Eucheuma denticulatum) para essa prática. 

Consequentemente, quando a estação não é ideal para o cultivo de cottonii, com a possibilidade de infecção pela síndrome ice-ice, ou se as epífitas forem muito fortes, os agricultores cultivam spinosum em vez disso.

Agricultor em Janaeponto, Sulawesi do Sul, lutando contra o crescimento sazonal excessivo de algas filamentosas.

Algas filamentosas a crescer em excesso nas linhas de cultura. Mindanao, Filipinas.

Crescimento excessivo nas linhas de cultura, com todos os tipos de algas marinhas, como Sargassum, a prosperar, exceto a cultura semeada, neste caso, cottonii.

Larvas de ostras fixando-se no tecido das algas marinhas em certas épocas do ano em Nunukan, Indonésia.

A síndrome do gelo-gelo foi relatada pelos agricultores em todas as regiões que visitámos como um grande desafio.

Herbívoros como peixes-porco, peixes-cirurgião e peixes-coelho mordem as pontas das algas e/ou roem a superfície pigmentada das algas. As tartarugas podem arrancar plantas inteiras.

Embora as razões biológicas para a ocorrência da síndrome do gelo-gelo não sejam totalmente compreendidas, ela é caracterizada pelo branqueamento das algas marinhas, seguido pelo amolecimento e degradação das partes afetadas da planta. As partes infectadas das algas marinhas devem ser removidas das linhas. As melhores práticas sugerem que as partes removidas e todas as algas filamentosas coletadas devem ser levadas para a costa e não devem ser deixadas para trás na fazenda, para evitar uma maior propagação ou problemas no resto da colheita.

Em algumas regiões, o roubo (caça furtiva) de algas marinhas também tem sido mencionado como um risco para os produtores durante o período de cultivo, especialmente quando as fazendas ficam a vários quilómetros de distância de sua base.

Devido à sua proximidade com o equador, as fazendas de algas marinhas do Caribe têm potencial para produção durante todo o ano. No entanto, a estação chuvosa afeta os países de maneiras diferentes. Em Santa Lúcia, o crescimento melhora durante esse período, com os ciclos de cultivo reduzidos de 42 para 28 dias. Em contrapartida, os agricultores de São Vicente e Granadinas relatam impactos negativos.

A maioria dos agricultores inquiridos não monitoriza a temperatura ou a qualidade da água, embora observem que os ministérios das pescas realizam ocasionalmente testes e partilham os resultados. O tempo é monitorizado principalmente através de aplicações para smartphones e grupos de chat de associações. A produção e as operações são normalmente planeadas com notas manuscritas ou simples folhas de Excel. Em última análise, os agricultores baseiam as suas decisões de gestão na intuição e na inspeção visual.

Nas nações insulares das Caraíbas, os agricultores costumam visitar as suas linhas pelo menos duas vezes por semana. Mesmo quando existe posse legal, há uma regra não escrita de que as linhas abandonadas podem ser ocupadas por outros. 

Durante a estação chuvosa, o sargaço torna-se um grande desafio em todas as ilhas. Ele pode causar o «derretimento» e a degradação das algas, forçando os agricultores a limpar as suas linhas manualmente todos os dias. Embora a síndrome do gelo não seja formalmente relatada, alguns sintomas semelhantes à doença podem ser observados (ver seção SEA). Os agricultores também observam que as fazendas de algas marinhas atraem vida marinha, como peixes e tartarugas. Embora essas espécies sejam herbívoras, a maioria dos agricultores não as considera uma ameaça séria ao cultivo.

Outra preocupação generalizada é o roubo. A caça furtiva de algas marinhas é um risco significativo, especialmente para fazendas em áreas remotas. Os agricultores relatam roubos em todas as ilhas, com os esforços de sensibilização da comunidade da Ilha Union inicialmente reduzindo os roubos. No entanto, uma vez que os estoques selvagens diminuíram após a COVID, as algas marinhas cultivadas tornaram-se novamente vulneráveis. 

O cultivo de Eucheumatoides na América do Sul é moldado por uma clara divisão climática, desde as águas tropicais estáveis da Venezuela até o ambiente fortemente sazonal do sul subtropical do Brasil. Nas baías protegidas da Venezuela, temperaturas ideais e consistentes favorecem o cultivo durante todo o ano, com rápido crescimento diário. Em contraste, Santa Catarina, no Brasil, enfrenta um inverno rigoroso que interrompe o cultivo por vários meses, limitando a principal estação de cultivo à metade mais quente do ano. O Rio de Janeiro ocupa uma posição intermediária, com invernos mais amenos que ainda permitem a produção contínua, mas com taxas de crescimento mais baixas.

O monitoramento da qualidade da água é uma prática crítica para gerenciar essas variações ambientais. No Brasil, as instituições de pesquisa de Santa Catarina usam testes qualitativos e sensores para monitorar parâmetros-chave, enquanto o Rio de Janeiro recebe menos apoio institucional para o monitoramento da qualidade da água. Na Venezuela, as empresas agrícolas privadas monitoram regularmente a temperatura, a salinidade e os nutrientes. 

Os agricultores dessas regiões planeiam as suas atividades de acordo com os ritmos da natureza. Eles dependem muito das previsões meteorológicas de aplicativos digitais para programar o trabalho e evitar tempestades. No Brasil, o calendário de colheita é ditado principalmente pelos contratos de entrega com processadores de bioestimulantes. Esse cronograma comercial funciona em conjunto com a necessidade biológica de colher em até 45 dias para evitar o biofouling intenso.

A manutenção diária é a base para o sucesso do cultivo. Os agricultores visitam os seus terrenos frequentemente para limpar as linhas e apertar as cordas. Em Santa Catarina, o desafio operacional mais significativo é a bioincrustação, que força um ciclo de crescimento curto e aumenta os custos. Uma questão diferente, o lodo verde esporádico, afeta ocasionalmente as fazendas no Rio de Janeiro. Para sobreviver ao inverno, mais recentemente os agricultores de Santa Catarina baixam as suas estruturas de cultivo para o fundo do mar, onde a água mais fria e escura induz um estado de dormência protetor nas algas marinhas.

As fazendas enfrentam ameaças biológicas e ambientais persistentes. A bioincrustação de epífitas e algas filamentosas afeta consistentemente a qualidade da biomassa, muitas vezes forçando colheitas antecipadas para manter a comercialização. Embora existam herbívoros como tartarugas, o seu impacto é muitas vezes marginal em escala comercial. As perdas mais devastadoras vêm de condições meteorológicas extremas, com tempestades poderosas capazes de destruir mais de metade da infraestrutura de uma fazenda. Em Santa Catarina, alguns locais também têm enfrentado quedas extremas de salinidade, após chuvas fortes, o que pode destruir todo o cultivo de uma área.